在小說《三國演義》裏關羽在東漢末年起義。其將關羽塑造成為壹個忠義仁勇的武將形象，與劉備張飛桃園結義，打造兵器後參加鎮壓黃巾起義的戰爭。之後在中國東漢與西晉之間的壹段歷史時期劃分成了三國，形成三國鼎立的局面。
漢末亡命涿郡，與張飛從劉備起兵。劉備得徐州後，使關羽行太守事。建安五年，曹操東進，擊破劉備，關羽被俘，遂隨曹操於官渡迎擊袁紹軍，刺袁紹大將顏良於萬眾之中，封漢壽亭侯，不久辭歸劉備，後隨劉備依附荊州牧劉表。