奉天承運的意思是： 遵從天意，繼承新生的氣運，即君權神授。奉：遵照，遵從天意，指皇帝受命於天。承運：繼承新生的氣運，承?五德?的運行。是中國古代封建帝王詔書開頭的套語，源於秦朝，從明朝開始正式使用。
使用來歷：
秦朝和其以前的朝代不同，它不像春秋戰國壹樣用"天命"的說法統治其臣民，但是也找到了另壹種根據。《史記》說:"秦始皇既並天下而帝，或曰:'黃帝得土德，黃龍地螾見①，夏得木德，青龍止於郊，草木暢茂。殷得金德，銀自山溢。周得火德，有赤烏之符②。今秦變周，水德之時。昔秦文公出獵，獲黑龍，此其水德之瑞。'於是更名河曰'德水'，以冬十月為年首，色上黑③，度以六為名④，音上大呂⑤，事統上法⑥。"所以，秦的"奉天"是靠"五德"運行中的"水德"的"當運"。後來的封建社會的皇帝兼用這兩種虛構，自稱為"奉天承運皇帝"，因此秦朝可以說是"奉天承運"壹語的理論源頭。
"奉天"是說"奉天命"，"承運"是說承"五德"的運行。