壹、對於“墳”來說，本義為高出地面的的土堆
首先，在中國古代歷史上，墳：《禮記·檀弓》註：“土之高者謂之墳。”可見“墳”就是封土。對於“墳”來說，本義為高出地面的的土堆，不過在後來，墳也指埋葬死人的地方。與此相對應的是，墓：《禮記·檀弓》註：“墓謂兆域，今之封塋也。”從字形上來理解的話，墓這個字上“莫”下“土”，直接的意思就是“在黃昏時刻下葬”，從而入土為安。因為墓與太陽壹起隱沒，故墓葬不壘墳頭。正所謂“墓而不墳”，就是埋葬死人後不作標誌。
二、墳墓”連在壹起逐漸指的是埋葬死人的墓穴和上面的墳頭的意思
早在上古這壹歷史階段，凡掘塘穴葬棺木，蓋土與堆平，不植樹者稱墓。由此，對於“墳”和“墓”來說，就比較好區別了，“墓”壹般是平的，不高於地面。而“墳”呢，是在墓上還堆起壹個土包，以做標記。經過歷史的漫長變遷，“墳墓”連在壹起逐漸指的是埋葬死人的墓穴和上面的墳頭的意思。墳和墓的相同點都是埋葬死人的地方，而且現在壹般連用並不做太大區分。值得註意的是，對於古代歷史上的墳墓，還有冢、陵的稱呼，這又是什麽意思呢？
三、“冢”是用來稱呼古代的諸侯、貴族等有身份人的墳墓
壹方面，對於冢這個字，讀音為zhǒng。從宀( mìan),豖( chù)聲。冖，表地覆蓋。將死者覆蓋於墓中，故從冖。本義：高而大的墳。比如：冢，高墳也。——《說文》。項羽燒秦宮室，掘始皇帝冢。——《史記·高祖本紀》。由此，在中國古代歷史上，壹般的墳墓是無法稱為“冢”的，也即“冢”是用來稱呼古代的諸侯、貴族等有身份人的墳墓。在此基礎上，在歷史上，冢人：古代管理墓葬的官吏；冢土：墓土，又指大社，天子祭神的地方。疑冢：古代富貴之家所設的假墳。
四、對於陵來說，則專指帝王諸侯的陵墓
最後，另壹方面，對於陵來說，則專指帝王諸侯的陵墓，比如秦始皇陵、明朝皇帝的明十三陵等。同時，雖然歷史上“陵”指帝王諸侯的墓地，不過現在通稱以陵墓為主的園林，也作“園陵”、“陵園”，比如烈士陵園等。此外，比較特殊的是，對於歷史上做出重要貢獻的孫中山，其墓葬被稱為“中山陵”。與此相對應的是，袁世凱的後人希望將其墓葬稱為“袁陵”，不過因遭到激烈反對，所以改為“袁林”。