觀音菩薩是男的。
依照世俗的見解， 都認為觀音菩薩是女身， 所以有許多人稱觀音菩薩為“觀音娘娘”。但胡石麟《筆叢》與王鳳《觀音本紀》所載， 都指觀音菩薩是男身；而根據《北史》的記載， 徐子才病中所見以及北齊武成皇帝夢中所見的觀音菩薩， 皆是美女所變。
不過， 根據觀音菩薩的前後事跡，因為觀音菩薩憫念眾生， 曾經三十三次化身成人， 到各地去救苦度劫， 所到之處都顯化著不同的莊嚴寶像。他化身為庶子學徒、宰官玉人或者天龍神鬼的目的， 不過是隨時間地點的變換， 便利他點化的工作。因此， 世人所看見的觀音寶像， 也就或男或女， 或老或少， 各個不同了。
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中國的觀世音菩薩信仰：
觀世音菩薩是中國佛教四大菩薩之壹。相傳其生日是農歷二月十九，成道日是農歷六月十九，涅槃日是農歷九月十九，說法道場是普陀山。觀音信仰在中國影響深遠，造成民間有種種關於觀世音菩薩的傳說，如廣泛流傳的觀音為興林國妙莊王的三公主妙善公主的說法。
這種女觀音傳說，最早可見於宋代朱弁《曲洧舊聞》。其後，宋末元初的管道升著《觀世音菩薩傳略》成為完整的傳記。以此為藍本，還陸續出現了《香山寶卷》、《南海觀音全傳》、《觀音得道》等壹大批觀音故事書。