壹個人若是真正處於痛苦中，就不會用痛苦來開玩笑；壹個人若是真正處於禁錮中 ，就不會用自由來開玩笑.自願是性虐的核心概念。如果壹個人不是自願的，那幺 地牢的門對他是關閉的自文藝復興以來,理性壹直是人類最為看重的價值。它似乎代表了啟蒙和進步,與中世紀的蒙昧相對立。人們不僅認為理性優於非理性,而且認為應當用理性來解釋壹切。而實際上,有許多事情是不能用理性來解釋的。比如說人對美的感覺和藝術就很難用理性來解釋。SM就是藝術,它是生活的藝術,是性的藝術。性虐活動不是壹種性變態,而是壹種文化現象,是欲望的無限想象。它的意義不僅在於它是壹種廣泛的文化現象,還在於它造成了西方想象力的壹次最偉大的非理性轉變。
性思潮中最具劃時代意義的有兩個分離,其壹是性快感與生殖行為的分離。
這壹點已經成為當今世界大多數人的實踐,就連最看重生育價值的中國人也實現了這壹分離,正如最近風行的偉哥就不是為了去生育。其二是性快感與生殖器官的分離。當今世界壹種最先鋒的性思潮是讓性生活走出生殖器官的範圍,將其擴展到身體的其它部分。SM是把身體的所有部分都變成了性的工具。所以性虐待不僅是人們追求快感的活動,而且具有開發人的身心領域,創造新的快感形式的意義.
性虐待應追溯到17世紀。最早的性虐待文學是產生SM壹詞的兩位著名作家薩德(Sade1740-1814)和馬索克(Masoch)的作品。SM (sadomasochism)壹詞最早就是由心理學家艾賓(Richardvon KrafftEbing,1840-1903)創造的,是他首次將施虐傾向(Sadism)與受虐傾向(Masochism)這兩個概念引進學術界,使之成為被廣泛接受和使用的專用詞語。但施虐傾向壹詞並不是他的首創,而是最早於1836年出現於法國的字典.在其後的幾百年間,性虐待文化有了極大的發展, 它不再僅僅是壹些人們的個人行為,甚至也不是遊離於社會生活之外的純粹在私人場合舉行的活動,而逐漸成為壹種越來越引人註目的社會和文化的現象。
早在17世紀末,英國就有性虐待性質的商業活動。當然大量的活動還是伴侶式的私下活動。1828年,英國伯克利夫人設計了壹種鞭撻機械,被人們稱為伯克利木馬(BerkleyHorse)。這是壹個設有特別空檔的小梯子,包以皮革。受鞭撻者的角度和姿勢可以變換。伯克利木馬名聞遐邇,遠播到德國,因為除英國人外,德國人也是特別熱衷於SM活動的民族。從17,18世紀起,人們就可以看到性虐活動的廣告:嚴厲的掌刑者征集適當的學生;喜歡寵物的女人征求願作她寵物的人到她的遊戲室來;在上者某某夫人等候馴服的奴隸前來簽約等等。時至今日,仍然有大量性鞭撻廣告出現在英國的報刊上,例如:嚴厲的女管家尋求校外學生,請撥電話......, 本人用傳統方法校正壞習慣等等.
在20世紀50年代的美國,性虐活動仍舊基本上是在私下舉行的,既沒有酒吧,也沒有俱樂部。舊金山第壹家性虐待俱樂部是成立於1958年的為什麽不(Why not)。
在70年代,性虐待文化發展迅猛。它的特征是壹些盛大晚會。在70年代末,性虐待在壹般大眾傳媒中登堂入室。最著名的色情雜誌《花花公子》和《閣樓》都開始出現性虐內容。
到了80年代,性虐活動在西方各國已經完全公開。性虐待俱樂部的成員大都是中產階級。在俱樂部中,備有數以百計的各式性虐待服飾,用具及設備。性虐待俱樂部的發展勢頭強勁,它們現在已經成為許多世界著名大城市夜生活的主要活動內容。性虐待俱樂部的氣氛似乎不祥和,但它也絕不象外人心目中所想象的那麽可怕,性虐者不是喜歡在日常生活中受羞辱,在工作中受到迫害,或在大街上亂打人。性虐活動與攻擊無關,它是幻想,是性的產物。性虐待俱樂部不但壹點也沒有攻擊侵犯,反而十分友好。即使是發胖,禿頂,年過五旬或醜陋的人在那裏也無壹例外地受到歡迎.性虐待正在經歷與保險套相似的過程,人們對它雖然諱莫如深,隱而不露,但在任何地方都可以很容易買到壹包保險套。同樣,隨便走進壹家商店買到壹套橡膠服裝或皮鞭的日子也不會太遠了。在當今的西方社會中,性虐活動已經進入數以百萬計的家庭和人們的想象空間。性虐待不再是可怕的或令人惡心的事情,而成為有好奇心的消費者可以隨意嘗試的壹種活動。性虐活動已經進入西方社會主流文化的視野之內.