玉皇大帝在我們的傳統觀念裏是三界之主，三界之內的所有生靈都歸玉皇大帝管轄，但他是宋朝才被創造出來的神祇。玉皇大帝的前身是昊天上帝，原本是六禦之壹，在宋真宗之後，昊天上帝就變成了玉皇大帝，六禦也變成了四禦。
壹、玉皇大帝的前身
玉皇大帝的前身是道教的昊天上帝，昊天上帝屬於六禦之壹，他們的職責就是輔佐三清。因為道教原本的至高神是三清，即太上老君、靈寶天尊和元始天尊，他們三位為尊的方式跟古代帝王集權的方式並不完美契合。
壹般信奉道教的帝王都是推崇太上老君，也就是老子李耳為尊，但是李耳的形象與帝王也不契合，於是玉皇大帝即將登上歷史舞臺。
二、玉皇大帝的誕生
在北宋剛建立的時候，趙匡胤黃袍加身當上皇帝，但是總有傳言說他得位不正，連帶之後的幾個帝王都被質疑。到了宋真宗趙恒登上帝位的時候，他就決心要改變這個局面，推崇道教的他想出了壹條妙計。
在壹天早朝之上，他對大臣們說：朕昨晚夢到天上有個叫玉皇大帝的，他告訴我太祖皇帝是玉皇大帝的嫡系子孫，他是奉命來管理人間，那麽我作為太祖的子孫，也就是玉皇大帝的子孫了，玉皇大帝就是我的祖宗。
於是宋真宗要求給玉皇大帝設立名號，擅長拍馬屁的儒生站出來講，應該為：太上開天執符禦歷含真體道玉皇大天帝。而且他們直接把昊天上帝的搬過來稍加改變，把玉皇大帝的形象刻畫的也跟皇帝壹樣，完美的契合君主的形象，把君權與神權緊密的聯系在壹起，甚至劃上了等號。這個形象特別適合帝王來加強自己的統治，也壹直被後世帝王大力推崇。
?三、玉皇大帝的影響玉皇大帝誕生以後，他的身份就不斷的產生變化和拔高，玉皇大帝成了道之根本，後世也創立了《高上玉皇本行集經》來印證玉皇大帝的地位。原本在道教屬於六禦之壹的他，也脫離了六禦的範疇，變成了淩駕於三清之上的三界至尊，道教的六禦也變成了四禦，四禦也全部變成協助玉皇大帝掌管“天道”的副手。
神話的創立和改變，都是為了君主服務，自此以後，玉皇大帝就變成了皇帝的代名詞，在壹些文學作品之中，部分的文人對玉皇大帝的形象刻畫的扭曲或者弱化，實際就是借此控訴對帝王的不滿。