“八字”也叫四柱 （年柱、月柱、日柱、時柱），每柱兩個字，上為天幹(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，下為地支(子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，正好八個字，所以稱為“八字”，因其原理基於與陰陽五行所以和“紫薇鬥數”等統稱“五行術”。
八字（八字命理，八字命理學）是壹種根據八字推命的方法。（來源: 南豐公益書院 ）
八字始於唐朝時期，初以年柱為主體，以生年幹為本命，輔以納音法推命。唐代的李虛中改以年為主，取年、月、日、時四柱推命，唐朝大文學家韓愈為李虛中作墓誌銘稱其論命“百不失壹二”。五代的徐子平改以日幹為我（日主），查四柱間之五行生克制化、刑沖會合為推命重點，並發揚光大。當今的八字推命，皆以子平法為正宗，故八字命學又稱為「子平法」或「子平八字學」。
“八字”是中國命理學中，最重大的發明，經歷了中國幾千年的驗證，可說是經歷了大風大浪、無數先賢的智慧洗禮，在不斷地反覆實踐考證之後，才得到的重要寶貴資料，也可說是中國幾千年來極重要的文明縮影。
相傳在黃帝時期，即由天皇氏制幹支，伏羲氏作甲歷，創建了中國的歷法（現在的太陰歷）。從黃帝紀元起，到現在已歷七十八個花甲。壹個花甲六十年，由天幹、地支依序排列循環組合而成。
八字的表達了人出生時太陽的位置，根據陰陽五行的原理來推算人的性格與這種性格所呈現的人生方向。八字學分析門派很多。總的分為 傳統派 非傳統派。傳統派又分為兩江門 和章辭門。非傳統派 有 涵辰新派 以及 無極心法 等門派。
古代用八字算命主要是在分析壹個人的五行「金水木火土」在命盤的平衡。當五行不平衡時，五行之間的沖克力量較大，因而影響壹個人的生活作息，使壹些不順利之事發生。反之，五行較平衡時，諸事也會較順利。
八字是從歷法查出的天幹地支八個字。古代陰陽五行學者認為，天地之間皆五行；故將天幹地支套上五行。人壹生的命運就從五行的“沖刑生克合”推敲出來。