可以說，法家的歷史哲學觀相對於其他哲學流派完全是壹種全新、革命的觀點。儒家、墨家、道家三家雖然思想主張各有不同，但是具有壹種***同點：人類社會的黃金時代在過去，而不在將來。自古代的“黃金時代”以來，歷史在逐漸退化，因此，人的拯救不在於創新，而在於回到古代。這就是三家的“歷史退化觀”。三家的這種觀念，來源於中國依循過去經驗的傳統思維方式。中國人大多是農民，農民通常被耕種的土地所束縛，很少外出旅行。農民種地，按時令變化耕耘種地，只需憑借過去經驗，遇到新事，就想過去有什麽經驗可以依循。孔子喜歡援引古代權威周文王和周公來支持自己的學說，這對後世韓愈等許多哲學家有較大的影響。墨子與儒家爭辯，援引比周文王、周公更古老的夏禹；孟子為能淩駕墨家之上，往往援引堯舜，傳說中比夏禹更古老的聖王。道家為能勝過儒家和墨家，請出伏曦、神農等三皇五帝比堯舜更早幾百年。法家是先秦各哲學流派中最後出現的壹派，他們認為，每個時代的變化都有其不得不變化的原因，因此只能現實地對待當今世界。古代地人民比較淳樸，只是當時物質條件的低下所造成的，古代人民的品德未必普遍高於當代人民。古者，“人民少而財有余，故民不爭。……今人有五子不為多，子又有五子，大父未死而有二十五孫。是以人民眾而貨財寡，事力勞而供養薄，故民爭。”韓非子曾對守株待兔的故事做了評價：今欲以先王之政，治當世之民，皆守株之類也。“是以聖人不期修古，不法常可，論世之事，因為之備。”商鞅也提過：“世事變而行道異也。”
春秋戰國時期 “ 百家爭鳴 ” 中主張 “ 法治 ” 的壹個學派。儒家學派的最後壹位大師荀子（荀卿）是其先驅者，他的弟子韓非子（韓非）則是法家學派的集大成者。作為儒學大師的荀子在政治主張上對孟子的學說又有所發展。在尊王道、舉賢能的基礎上，荀子主張兼稱霸力，法後王；不迷信天道鬼神而強調人的能動性，具有唯物主義的思想成分。韓非子與老師的政治思想也不盡相同，他尖銳攻擊儒墨之道，提出了以法治為中心的法、術、勢相結合的思想，形成了較完整的封建專制主義理論。從文風來看，荀子的散文詞匯豐富，句法規整，層次清晰，論點鮮明；而韓非的散文則善用寓言、比喻，鋒芒銳利，議論透辟。師徒二人的散文對後世影響很大，尤其是對漢初許多政論家的政論文有著直接的影響。