廖氏的起源和來歷有四種說法，如下：
1、得姓始祖：廖叔安
據史書記載，帝顓頊有個後裔叫叔安，他在夏王朝時被封在飂（飂與廖音同）國為侯，所以被人稱為飂叔安。西周初，飂國（今河南省唐河縣南）被周吞並，其王族後裔以及國民有改“飂”為“廖”者，稱廖氏，以念故國，世代相傳至今。廖叔安作為始封國君，被尊為廖姓始祖。
2、出自姬姓，以封邑名為氏
另外，據《廣韻》、《姓氏考略》等資料所載，周文王有個兒子叫伯廖，他受封於廖邑，其後裔也有以邑名廖為氏，稱廖氏。所以廖姓起源和來歷之壹還出自姬姓，為周文王之子伯廖之後裔，以封邑名為氏。
3、出自改姓
據《小溪廖姓祖祠房譜廖姓考源》所載，繆、顏二姓皆皇帝所賜，在商末時期，因為殷紂王殘酷無道，繆、顏二姓有隱居於黃河西北，改姓為廖。
據《廖氏大宗譜》所載，在明代，有個叫張元的福建人，他入贅廖家，改姓廖，其子孫遂為廖姓。
4、出自賜姓或少數民族
廖姓起源和來歷還有壹個不可忽視，那就是出自賜姓或其他小數民族有廖姓。首先是改姓，清乾隆二十三年，皇帝賜臺灣土著七姓，其壹為廖。其次，壯族、苗族、毛南族等少數民族均有廖姓。
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廖姓是現今中國姓氏排行第58位的大姓，廖姓為臺灣省第18大姓，就是俗稱的清廖。人口較多，約有487萬左右，約占全國漢族人口的0.37%。
廖姓名人主要有：遠祖廖爽公；三國蜀漢右車騎將軍廖化；明代鄖國公廖永安；征南將軍廖永忠；當代國民黨左派領袖廖仲愷；近現代中國傑出的政治家，廖仲愷之子廖承誌。