“玉不琢，不成器；人不學，不知道”，俗語，意思是玉不經過雕琢，不會成為器物；人不經過刻苦學習，就不會懂得處世的道理。玉不琢：玉是指玉石，琢是雕琢的意思；不成器：器是指器物；人不學：學是學習的意思；不知義：義是仁義道理的意思。
壹塊玉石從礦山裏開采出來，不經過打磨或雕刻就不能成為美玉，更無法加工成有用或值錢的器皿。人的資質無論多麽好，不經過學習就不懂得人情、禮儀、道德，就不明白做人的道理。這句《三字經》就是要告訴我們這樣壹個道理：
玉石如果沒有經過雕琢就是壹塊石頭，只有經過雕琢的玉石才能成為精美的器物。每個人剛出生的時候好比是壹塊玉石，壹塊上等的美玉都需要琢磨、打造，才能顯現出它的價值。所以人也需要良好的教育，經過努力學習雕琢自己，才能成為有用的人。
與這句《三字經》講述的道理相關，有壹個小故事叫做《卞和獻玉》。
從前楚國有個名叫卞和的人，有壹天，他在山裏找到了壹塊還沒有琢磨過的玉石，於是他便把這玉石呈現給當時的楚厲王。沒想到，宮裏的玉匠竟說這只是壹塊普通的石頭，厲王壹生氣，命令部下把卞和定了罪。
厲王死後，武王繼位，卞和又將這玉石獻給武王，可是，仍然遭到了被定罪的命運。卞和失望地抱著石頭，在山腳下哭了三天三夜。文王即位後知道了這件事，便將卞和請進宮來，命令玉匠把這塊石頭好好打造壹下。發現果然是壹塊上等的美玉，於是便將它命名為“和氏璧“。