生活中提到的指甲學名叫甲板，由幾層致密而堅硬的角蛋白細胞組成，光滑圓潤，半透明狀。甲板下面有大量的毛細血管和神經，所以指甲看起來是粉紅色。藏在皮膚下面的又軟又薄的甲根，就是我們指甲的“生產部”——甲母質所在的地方。
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我們的指甲壹生都在不斷的生長，每周大概要長0.5-1.2mm,這就歸功於勤勞的甲母質了。
作為指甲的生產基地，甲母質不斷的生下白白胖胖的角蛋白細胞，把老細胞推到外面的甲板裏。這些老細胞進入甲板慢慢死去，又小又密又硬的擠在壹起，變成半透明的角質保護我們柔軟的指尖。
我們看到的月牙，其實就是暴露在皮膚外面的甲母質。因為甲母質在指甲中間的地方生長速度快，兩邊逐漸變慢，所以角蛋白堆在中間多兩邊少，伸出甲根皮膚覆蓋的區域，也就是我們看到的月牙了。月牙呈白色的原因目前還不清楚，可能和月牙區的表皮比較厚和/或月牙區血管缺乏有關系。