傳說端午節是為了紀念戰國時代楚國詩人屈原，他在五月初五這天投汨羅江自盡殉國。屈平，字原， 通常稱為屈原，又自雲名正則，號靈均，漢族，戰國末期楚國丹陽(今湖北秭歸)人，楚武王熊通之子屈瑕的後代。屈原雖忠事楚懷王，卻屢遭排擠，懷王死後又因頃襄王聽信讒言而被流放，最終投汨羅江而死。
南朝蕭梁時期宗懍所著的《荊楚歲時記》，是壹部中國古代荊楚地區的歲時節令、風物故事的介紹文集。在該書的第卅節裏頭記載著：“按五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死所，故並命舟楫以拯之?邯鄲淳曹娥碑雲，五月五日，時迎伍君?斯又東吳之俗，事在子胥，不關屈平也。”認為東吳地區的端午競渡是為了迎接已被當時人們視為河神的伍子胥，與屈原無關。關於粽子，則有當地的記載：“鄉俗午日以粽奉伍大夫，非屈原也。”