大量積雪從山坡上突然崩落下來,就叫雪崩. 雪崩可分為幹雪崩、濕雪崩，也可以叫做粉雪崩和塊雪崩，它們的形成和發生有不同的地貌和氣候條件。壹般而言，大雪剛停，山上的雪還沒來得及融化，或在融化的水又滲入下層雪中再形成凍結之前，這時的雪是“幹”的，也是“粉”的。當此種雪發生雪崩時，氣浪很大底層也容易生成氣墊層。探險隊伍遭遇此類雪崩時，人可以被裹入雪崩體中並隨雪崩飛瀉而下。
雪崩的發生還有空間和時間上的規律。就中國高山而言，西南邊界上的高山如喜馬拉雅山、念青唐古拉山以及橫斷山地，因主要受印度洋季風控制，除有雨季(5-10月)和旱季(11-4月)之分外，全年降水都比較豐富，高山上部得到的冬、春降雪和積雪也比較多，故易發生雪崩。此外，天山山地、阿爾泰山地，因受北冰洋極地氣團的影響，冬春降水也比較多，所以這個季節雪崩也比較多。