陰陽者，“陰”者暗也；“陽”者明也。《道德經》說：“萬物負陰而抱陽，沖氣以為和”。道教認為“天地、日月、晝夜”乃至“男女、臟腑、氣血”等皆分屬陰陽。萬物的產生和衍化也都離不開“陰”與“陽”，所謂的孤陰不生，獨陽不長。《傳授三洞經戒法箓略說》卷上說：“夫陰陽者，道之本。寒暑生殺動靜之氣也，而清浮圓動明陽也，濁沈方靜暗陰也。陽不能獨生，待陰而成；陰不能自成，須陽以生。壹消壹息，有虛有盈，二氣和合，萬象乃形。”
陰與陽是天地萬物都不可須臾相離的至寶，得“陰陽”者生，失“陰陽”者亡。《太平經》說：“天下凡事，皆壹陰壹陽乃能相生，乃能相養”。故“天失陰陽則亂其道，地失陰陽則亂其才，人失陰陽則絕其後，君臣失陰陽則其道不理，五行四時失陰陽則為災”。
那麽，具體來說何為“陰陽”呢？即“天為陽，地為陰；春夏為陽，秋冬為陰；白天為陽，夜晚為陰；男子為陽，女子為陰；上為陽，下為陰；前為陽，後為陰；人身為陽，體內為陰；……。”