雖然大多數國家把勞動節定在5月1日都是因為1886年5月1日的美國芝加哥工人大罷工，但是由於幹草市場爆亂，許多工人和壹些警察在沖突中死亡，之後美國警方又抓走了數名工人運動領袖並判處死刑，美國政府並不願意大規模的無政府組織的紀念示威遊行活動。1882年9月4日，紐約市的***兩萬多名工人也舉行過壹場大規模的遊行，高舉“勞動創造壹切”的標語，以和平團結的方式向資方要求更為合理的工作條件。
紐約市的工人每年都要在9月初舉行類似的遊行活動。美國其他城市的工人組織也紛紛效仿，由此形成了傳統的活動。於是，1894年，美國國會投票，把每年9月的第壹個星期壹定為全國的勞動節，每逢勞動節，美國人可以放假壹天。