1、十八世紀末，美國和歐洲等許多國家，逐步由資本主義發展到帝國主義階段，為了榨取更多的剩余價值，資本家不斷采取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷的剝削工人。工人們他們團結起來，通過罷工運動與資本家作鬥爭。工人們提出的罷工口號，就是要求實行八小時工作制。
2、第壹次罷工起源於於1877年的美國芝加哥城，工人階級走向街頭遊行示威，向政府提出改善勞動與生活條件，要求縮短工時，實行八小時工作制。不久，隊伍日漸擴大，工會會員人數激增，各地工人也紛紛參加了罷工運動。
3、後來在1889年的第二國際成立大會上宣布將每年的五月壹日定為國際勞動節。