“慘綠少年”本意是指穿著淡綠衣服的少年，後也指衣著講究的少年。
“慘綠少年”裏的“慘”，通“黲”，指色彩暗淡。慘綠，淺綠，指衣服顏色，並不悲慘，如同現在的很酷，也並無殘酷之意。
成語典故：
唐代宰相劉晏的女兒嫁給了禮部侍郎潘炎，他們的兒子潘孟陽出任戶部侍郎。母親不太看得起兒子，說他才幹不夠，無能這個高位，總有壹天要惹事。兒子不服氣，說同僚都跟自己差不多的料，誰也不比誰強。
母親不信，於是叫兒子請了他的同僚回家吃飯，並躲在屏風後面偷偷看這些少年。看完了，放下心來，說果然都不是特別出色之人，獨獨又問，“末座慘綠少年何人？”原來是補闕杜黃裳。潘夫人感嘆，“此人器宇不凡，將來必然成為壹代名相。”
這個慘綠少年杜黃裳果然爭氣，後來榮登宰甫，壹反過去朝廷對藩鎮的軟弱姑息，力主“以法度整頓諸侯”，在不長時間內即討平西川、夏綏諸處叛亂，令唐之威令，幾於復振，這就是著名的元和中興，而唐憲宗都說全是杜相的功勞。
杜相雖然在政治上態度強硬，但在生活上卻雅淡寬仁，修養極好。所以慘綠少年壹詞用來指風度翩翩、意氣風發的青年才俊。