南美洲是重要的翼龍化石產地，特別是巴西的羅穆阿爾多組（Romualdo Formation）地層，堪稱是壹座“翼龍王國”，在這裏發現了大名鼎鼎的古魔翼龍、古神翼龍、掠海翼龍等等。盡管在巴西發現了這麽多的翼龍，但南美洲最大的翼龍卻是最近在阿根廷發現的。
阿根廷位於南美洲的南部，國土呈南北走向，面積廣闊。在阿根廷，古生物學家發現了大量著名的史前生物，比如大家耳熟能詳的阿根廷龍、南方巨獸龍等等。在內烏肯省，有壹片名為普羅捷組（Plottier Formation）的地層，時代能夠追溯到距今8600萬至8500萬年前的晚白堊世時期。
在那個時候，這裏屬於內陸地區，但是因為有河流經過而形成了壹片富饒的河濱地帶，吸引了大量的動物。目前在普羅捷組地層中發現的古生物不僅包括了多種魚類、鱷類、哺乳動物，還有多種的恐龍，其中就包括了屬於泰坦巨龍類的穆耶倫龍 ( Muyelensaurus )、南方巨像龍 ( Notocolossus )、石油巨龍（ Petrobrasaurus ），此外還有肉食性獸腳類恐龍的化石。
除了巨大的恐龍，古生物學家在普羅捷組地層中發現了壹具大型翼龍類的化石，編號為UNCUYO-LD 307。通常來說，翼龍的化石都很難被保存下來，因為其骨骼細而中空，但UNCUYO-LD 307卻相當完整，包括了腦袋和脖子之後的骨骼部分。根據化石推算，這只翼龍的翼展可達7米，真的是非常巨大啦！
在南美洲發現翼展7米的翼龍已經是壹個大新聞啦，可就在同壹片區域，古生物學家又發現了壹塊單獨保存但是完整的左肱骨化石，編號為UNCUYO-LD 350。盡管僅僅發現了壹塊左肱骨，但是它的尺寸更大，帶入完整骨架推算，應該來自於壹只 翼展9米 ，體重200千克的巨型翼龍，南美洲迄今為止發現的最大翼龍當之無愧！
2022年，古生物學家在 《白堊紀研究》 雜誌上發表了壹篇名為《阿瑪魯死神翼龍，阿根廷上白堊統地層壹巨大神龍翼龍類》（ Thanatosdrakon amaru , gen. ET SP. NOV., a giant azhdarchid pterosaur from the upper Cretaceous of Argentina）的論文。
因為巨大的翼龍讓古生物學家們想到了長著翅膀，從天而降的死神，於是他們將這種新發現的翼龍命名為死神翼龍（ Thanatosdrakon ），其屬名正是來自於希臘神話中的死神 塔納托斯 （Thanatos），意為“死亡之龍”，其模式種名為 阿瑪魯死神翼龍 ，種名則是來自於安第斯神話中的飛天巨蛇。
系統發育分析表明，死神翼龍與大名鼎鼎的風神翼龍是近親，它們同屬於 神龍翼龍科 （Azhdarchidae）之下的 風神翼龍亞科 （Quetzalcoatlinae）。鑒於死神翼龍有著較為完整的化石，這在大型神龍翼龍科中還是首次發現，對於以後我們研究這些大型翼龍有著重要的參考價值。從 古生物學角度 上看，死神翼龍也是目前南美洲發現的體型最大的翼龍，它的發現擴展了大型神龍翼龍科的分布範圍！
最後給大家提煉壹下本篇的 知識點 ，在南美洲阿根廷發現的死神翼龍是目前 南美洲最大的翼龍類 ，翼展可達9米，它與風神翼龍是近親。
參考資料：
Ortiz David, Leonardo D.; González Riga, Bernardo J.; Kellner, Alexander W. A. (12 April 2022). "Thanatosdrakonamaru, gen. ET SP. NOV., a giant azhdarchid pterosaur from the upper Cretaceous of Argentina". Cretaceous Research. 135.
排版：江氏小盜龍
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