三世佛是大乘佛教的主要崇拜對象，按空間分得橫三世佛和按時間分的豎三世佛。
橫三世佛指西方極樂世界阿彌陀佛，主管西方極樂世界。他有兩位脅侍，“大勇”大勢至菩薩和“大悲”觀世音菩薩；中央娑婆世界的釋迦牟尼，主管中央娑婆世界，他有兩位脅侍，“大智”文殊菩薩和“大行”普賢菩薩；東方琉璃世界的藥師王佛，主管東方琉璃光世界，他有兩位脅侍，日光普照菩薩和月光普照菩薩。
豎三世佛指過去佛燃燈古佛，現在釋迦牟尼佛未來佛彌勒佛。
所以三世佛和四大菩薩-觀世音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩和地藏王菩薩是大乘佛教，尤其是漢地佛教的主要崇拜對象，是中國廟宇中的主要神像。大勢至菩薩和觀世音菩薩在藏傳佛教中占有相當重要的地位。
在中國，觀世音菩薩的道場是浙江省普陀山；文殊菩薩的道場是山西省五臺山；普賢菩薩的道場是四川省峨眉山；地藏王菩薩的道場是安徽省九華山。
泉州三世佛造像
我國現存年代最早、保護最好、位於最東南的喇嘛教“三世佛”石雕造像，在清源山風景名勝區碧霄巖景區內。為福建省重點文物保護單位。
“三世佛”是13世紀以來藏傳密教（俗稱喇嘛教）佛堂中所供奉的主要佛像。清源山碧霄巖“三世佛”為摩崖石刻，作長方形大龕，高3米、寬6.5米。“三世佛”並排結跏坐在仰覆蓮花座上，中尊為現在佛，作觸地印之降魔相;左尊為過去佛，亦作觸地印之降魔相，但左掌上托缽；右尊為未來佛，作施定印之禪定相，皆為土蕃式樣。整座造像布局勻稱，雕刻精湛，造形優美。“三世佛”造像為元代泉州路監臨官壹達魯花赤阿沙（其原籍在靈武，今寧夏靈武縣境），於至元二十九年（公元 1292年）登臨清源山，感巖之雄奇，選崖而雕，並築殿崇奉。至正二十七年（公元1367年），其侄福建、江西等處行中書省參知政事般苦貼穆爾道出泉州，追憶先伯監郡公遺址，慨然重修。在殿堂南北兩側，壘土為墻，架本橫跨，築室供奉。建築物有主殿、回廊、禪房等六、七間。至20世紀60年代由於年久失修，殿堂損毀於暴風雨中，石雕造像曝露於崖壁。1988年12月，市政府撥出專款進行“三世佛”石雕造像的保護工程，在臨崖坡地的原址興建，幹1991年8月竣工。