謝姓主要有兩個來源：任姓和姜姓。
傳說中任姓謝氏至少已有3500年的歷史了，在“夏商周”三代之際幾乎湮滅。姜姓謝氏已有2800年的歷史了，發源於河南省南陽市宛城區金華東西謝營村，尊奉炎帝（姜姓）第六十三世申伯（西周末年）為得姓始祖。
謝姓最早活躍於河南南部。楚人滅申並遷謝姓族人於淮河上遊，從此，謝姓族人開始了南遷的歷程，春秋時期，謝姓已經遷到山東、湖北、湖南等地。戰國時，擴展到四川和貴州並匯容到當地的少數民族。
漢晉時謝姓已播遷到陜西、雲南、貴州、江西、浙江等地。三國至南北朝時，謝姓家族成了天下最著名的家族之壹。唐朝時，謝姓始入福建。到明朝開始進入廣東，並且發展到臺灣，成為東南地區的名氏大姓。
歷史上謝氏的主要聚集地有唐河、南陽、永昌、會稽、下邳、九江、章陵、陳郡、陽夏、康樂、東山、梅州市梅縣區、大埔等。
根據2013年百家姓排名，謝姓的人口已達到1000余萬，大約占全國人口的0.79%。在全國的分布主要集中於廣東、江西、湖南三省，大約占謝姓總人口的36%，其次分布於河南、四川、福建、安徽、湖北、廣西、臺灣七省區，又集中了37%的謝姓人口。謝姓以郡望為堂號外，還有威懷、安晉、東山、寶樹堂號。
謝姓擁有南洋謝氏總會、泰國謝氏宗親總會、世界謝氏宗親總會等宗親會。
謝家的家譜文獻：
謝家最早見於記載的家譜，是南朝人劉孝標註釋《世說新語》時引用的《謝氏譜》，其中又分為《陳郡陽夏謝氏譜》和《會稽山陰謝氏譜》兩種。前壹種家譜在書中***引用七處，後壹種引用壹處。
從全部引文綜合分析，這兩種家譜的基本內容，包括東晉時兩族謝氏人員的名諱、字號、承屬關系、官爵、姻婭、子女、子女婚配等等。當時的社會特別重視譜牒，不僅朝廷選官要查尋家譜，而且社會上嫁女擇婿也要以家譜為據。
為防止假冒，國家還專門成立有家譜局，社會上也有專門編撰和研究譜牒的世家。所以謝氏最早的家譜，有可能是根據謝氏提供的資料由官府修成的，時間最早不會超過東晉建國以後。《世說新語》所引用的《謝氏譜》，大概出自當時的官譜。
至於《隋書·經籍誌》中收錄的《謝氏譜》十卷，則是另外壹種性質的家譜，即可能出自謝氏族人之手。但遺憾的是今天已經無法看到了。謝氏最早的壹部完整家譜，是宋朝人汪藻根據《世說新語》和魏晉南北朝及隋朝史書編輯的《世說·陳郡陽夏謝氏譜》。
全譜包括世系表、正文、別族、人名考補四個部分，收錄三國至隋陳郡謝氏94人，附錄會稽謝氏4人。這部家譜的現存最早刊本，藏於日本，與宋本《世說新語》汪藻《敘錄》放在壹起，近年曾以珂鑼版影印的形式與《世說新語》聯合發表。