1、冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，。漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。
2、在西漢的漢武帝時期，將“二十四節氣”納入《太初歷》（《太初歷》將壹日分為八十壹分，故又稱“八十壹分律歷”）。在黃河流域采用“圭表測影法”測定節氣，作為指導中原地區農事的歷法補充。在黃河流域用圭表測出日短至（白晝最短）這天作為冬至日，將冬至與下壹個冬至之間的日期平均分成十二等分，稱為“中氣”，再把相鄰“中氣”之間的日期等分，稱為“節氣”；平均每月有壹個“中氣”與壹個“節氣”，統稱為“二十四節氣”。“圭表測影”（“平均時間法”）測定的節氣，將冬至排在“二十四節氣”首位，每個節氣間隔時間15天，計算不考慮太陽在黃道上運動快慢不勻。圭表測影法節氣，以日影最長這天為冬至日。
3、據《後漢書》中有這樣的記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過壹個“安身靜體”的節日。
4、唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這壹天要向父母尊長祭拜，現在仍有壹些地方在冬至這天過節慶賀。