中國神話的妖精是指修煉後的物類，好比人修道成仙那樣，妖精經常被人視同於妖怪。但是妖精和妖怪的性質其實不盡相同。「妖怪」是指除人類和神以外存在於天地中的超自然生命，即由於認知限制，人們暫時難以以科學解釋的現象或事物，而「妖精」比較偏向大自然事物化身，會愚弄人類的神怪。西方文化的妖精，為精靈(Elf)、小仙子(Fairy)和哥布林(Goblin)的別稱。