地藏（西元六三0——七三九年），生於新羅國王族，俗姓‘金’，號‘喬覺’。生而相貌奇特，頂骨聳出特高，臂力甚大，可敵十人。為人心地慈善，穎悟異常，嘗自誨曰：‘六籍寰中，三清術內，唯第壹義，與方寸合。’
唐高宗永徽四年（西元六五三年），喬覺時牢二十四歲，出家剃發為僧。唐代的中國佛教，如日麗中天，吸引了壹些日本、新羅、高麗、百濟等國的僧人來華求法。地藏出家後，即攜白犬善聽，航海來華。至安徽省池州府青陽縣九華山，見山峰狀如蓮花、峰巒聳秀，山川幽奇，便登高覽勝，嘆為稀有。遂於此山，深無人處，擇壹盆地，棲居巖洞，渴飲澗水，饑食白土（此土白而膩細，俗稱觀音士）。常被毒蟲傷螫，亦端坐無念，置之泰然。地藏素願寫四大部經，遂下山，至南陵，俞蕩等人寫獻，得以歸山。
至德年初，地方紳士諸葛節率村人登山，見深無人跡處，有壹和尚，坐禪於洞穴內。洞旁有壹破鍋。存在殘粒和著白土，生活異常清苦，大為驚異。詢知，此乃新羅王子，遠來求法。諸葛節等人，深愧未盡地主之誼，遂發心倡議為地藏比丘建造禪宇。
時九華山地為閔讓和所有，建寺須請其施舍山地。閔公素信佛教。素懷慈念，樂善好施。每齋僧百名，必虛壹位，請洞僧地藏比丘，以足其數。聞知諸葛節等人要在此建造寺院，自然十分歡喜，樂意捐助山地。閔公對地藏說：‘九子山頭的土地，盡為我有，任意所須。’地藏答曰：‘壹袈裟地足矣。’閔公許之。地藏遂將袈裟壹展，遍覆九子山峰。閔公見狀甚喜，盡將所蔭之地施予地藏建大道場，並遣其子出家，法名‘道明’。後來閔公亦舍俗離塵，禮其子道明為師。現今所見地藏菩薩像，左道明，右閔公。
寺院建成後，各方學者雲集此山，特別是新羅國的僧人，來此日多。因國內外，僧眾鹹集於此，生活即發生困難。地藏於山中，掘石得土，其包青白，細如面粉，供眾食用。手中僧人為求法而來。雖然壹些人餓得皮骨相連，被人稱為‘枯槁眾’。但是他們在地藏的領導下，團結、精進，壹心向道，以苦為榮。後來新羅國王得知地藏在九華山開辦道場，即派人運糧供養。
地藏於開元十六年（西元七二八年）七月三十日夜成道，時年九十九歲。旋即召眾告別罔知攸往。但問山鳴石隕，扣鐘嘶啞，跏趺而滅。其屍坐於函中三年，開將入塔，顏貌如生，舉畀之動骨節，若撼金鎖。乃立小浮圖於南臺，此即地藏生前宴坐之地。此即九華山達寺之因緣。
由斯九華山與普陀山、五臺山、峨嵋山齊名，並稱為中國佛教四大名山，是由全國佛教徒朝拜的聖地。地藏比丘被人們認為是地藏菩薩的化身，每年七月三十日。九華山香火鼎盛，深為民眾所信仰。
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