三教九流就是：三教指儒教、佛教、道教三教。九流指，儒家者流、陰陽家者流、道家者流、法家者流、農家者流、名家者流、墨家者流、縱橫家者流、雜家者流。
儒教又稱“孔教”“聖教”（儒教不等於儒學）。以“仁”為最高信仰，以“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”為終極目標。後為和崇尚黃老列莊等道家思想的道教區分，從南北朝開始叫做儒教又被稱作聖教，跟印度佛教、中國道教並稱為三教。
儒教是中華民族特有的傳統宗教，歷代王朝都以儒教為國教，孔子為教主。儒教利用政教結合的優勢得以成為國教，儒教的神權與皇權融為壹體，不可分割，相得益彰。
釋教是世界三大宗教之壹，指東漢時由印度傳入我國的佛教。佛，意思是“覺者”。佛又稱如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調禦丈夫、世尊。佛教重視人類心靈和道德的進步和覺悟。佛教信徒修習佛教的目的即在於依照釋迦牟尼所悟到的修行方法，發現生命和宇宙的真相，最終超越生死和苦、斷盡壹切煩惱。
道教是產生於中國的傳統宗教，是把古代的神仙思想、道家學說、鬼神祭祀以及占蔔、讖緯、符_、禁咒等綜合文化產物。道教以“道”為最高信仰，以神仙信仰為核心內容，以諸多方術為修煉途徑，以得道成仙、長生不老、與道合壹為終極目標，相信修道者能夠幸福快樂、長生久視。
九流：
所謂的九流，實際上是指上中下三等。三教之中三等人；自然三三得九。至於上中下九流之說，則是源於《七略》。此中將天下學說分為九流十家。在《七略》分別指：儒家、道家、墨家、法家、名家、雜家、農家、縱橫家、陰陽家。九流十家，是九流以外加上小說家。
之所以以流來形容，實際上是以社會形式比喻為水。無論是山河變換，還是水脈分流，水卻壹直遵守自然規律的同時，依然展現自己的意誌思想。而小說家，卻往往要以迎合讀者為首。