三皇五帝在不同的著作當中，分別有不同的說話，分別是：
壹、三皇：
1、燧人、伏羲、神農，出自《尚書大傳》。
2、伏羲、女媧、神農，出自《春秋運鬥樞》。
3、伏羲、祝融、神農，出自《風俗通義》。
4、伏羲、神農、黃帝，出自《三字經》。
5、有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《莊子》、《綱鑒易知錄》。
二、五帝：
1、太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊，出自《呂氏春秋》。
2、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，出自《大戴禮記》。
3、黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯，出自《資治通鑒外紀》。
皇帝起源
“帝者，生物之主，興益之宗”，“因其生育之功謂之帝”。“皇為上，帝為下”。古人所說的“皇帝”，意指天地，而“皇帝”壹詞則是告訴人們，天地是萬物之主。
中國最早所謂的“皇帝”，是對“三皇五帝”的統稱。三皇指天皇、地皇和人皇，是傳說中的三個古代帝王；“帝”原指宇宙萬物至高無上的主宰者，即天帝，後來許多國家混戰，各自稱帝，出現西帝、東帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”來到人間，成為超越“王”的人間尊號(也有說是部落時期的黃帝、炎帝、蚩尤等)。
秦始皇統壹中國後，自認為“德兼三皇，功蓋五帝”，將“皇”“帝”這兩個人間最高的稱呼結合起來，作為自己的稱號，從此天子稱為皇帝。先秦時期，中國的最高統治者稱“王”、“後”或單稱“皇”、“帝”。