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首先，這顆小行星是真實存在的，編號99942，英文名叫Apophis。在埃及神話中，Apophis是毀滅與黑暗之神，所以它的官方中文名，被譯成“毀神星”。這是壹顆直徑約270米的近地小行星，如果撞上地球，釋放的能量將達到廣島原子彈的25000倍。
在2004年剛被發現時，由於觀測數據較少，對這顆小行星確切軌道的測算還有較大的不確定性，所以當時預測它在2029年撞擊地球的概率最高達到過2.7%，是有記錄以來撞地風險最高的壹顆小行星。但隨後的觀測已經完全排除了“毀神星”在2029年撞擊地球的可能性。
2029年4月13日（恰好是黑色星期五），這顆小行星將從距離地球至少29470千米的地方與地球擦身而過——這個距離低於同步軌道衛星的高度。這麽大的小行星如此近距離地擦過地球，從統計學角度來說，平均每800年才會發生壹次。到時候，這顆小行星的亮度將達到肉眼可見的級別。
但是，2029年近距離飛越地球之後，毀神星會受到地球引力的影響而轉入另壹條軌道。目前的估計是，這顆小行星有可能會在2036年4月13日再次繞回地球附近。由於小行星的軌道仍受到壹些不確定因素的影響，比如Yarkovsky效應的幹擾，目前無法確切預測2036年毀神星的軌道。截止到2009年10月7日，天文學家預測毀神星在2036年4月13日撞擊地球的可能性約為1/250000。
不過進入2013年，天文學家獲得了壹次很好的機會再次精確修訂毀神星的軌道。1月9日，毀神星將從距離地球1445萬千米的地方飛過。盡管距離仍然相當遠，但地面上的雷達已經能夠對它進行觀測，並準確測量它的距離了。這次觀測預計將大幅度提高對這顆小行星軌道的測定精度，很有可能完全排除2036年它撞擊地球的可能性。
至少，在NASA噴氣推進實驗室（JPL）官方網站的毀神星頁面上，天文學家相當樂觀的表示，即將進行的觀測很可能會證實，2036年4月13日那壹天，毀神星距離地球會在4900萬千米以外。