從空間上看，宇宙是沒有邊際的。從時間上看，宇宙是前前無始、後後無終的。佛將銀河系稱為壹個“小世界”，壹千個小世界組成壹個“小千世界”，壹千個小千世界組成壹個“中千世界”，壹千個中千世界組成壹個“大千世界”，人們常將“大千世界”稱作“三千大千世界”。宇宙由無數個大千世界組成，所有的大千世界都在成、住、壞、空的過程當中遷流變幻、循環不息，沒有片刻的靜止。每個大千世界過去、現在、未來時時有佛出世，教化著那裏的眾生。 我們所在的大千世界稱做“娑婆世界”。
根據佛教的說法，人們所在的“大千世界”被稱為“娑婆世界”，教主即釋迦牟尼佛。“娑婆”是梵語的音譯，也譯作“索訶”、“娑河”等，意為“堪忍”。***有兩層意思：壹層意思是說“娑婆世界”的眾生罪業深重，必須忍受種種煩惱苦難，故“娑婆世界”又可意譯為“忍土”，被稱為“五濁世間”，是“極樂世界”“凈土”的對立面，這裏容易產生各種罪孽，因此說“大千世界，無奇不有”；另壹層意思，指釋迦牟尼等佛菩薩很能忍受勞累，在汙濁的“娑婆世界”中不懈地教化眾生，表現出大智、大悲和大勇的精神。