朝天鍋宴用雞肉、驢肉煨湯、以煮全豬為主，有豬頭、肝、肺、心、肚、腸，再配以甜面醬、醋、醬油、疙瘩鹹菜條、胡椒粉、蔥、姜、八角、桂皮、鹽、香菜、香油、青蘿蔔條等十幾種調料和冷菜。
朝天鍋據說是鄭板橋所創。清朝乾隆年間，揚州八怪之壹的鄭板橋擔任濰縣（今山東省濰坊市）縣令時，對民間疾苦十分關心。某年臘月，他微服趕集以了解民情，見當時濰縣趕集的農民吃不上熱飯，便命人在集市上架起大鐵鍋，為路人煮菜熱飯，鍋內煮著雞肉、豬的肚與腸、肉丸子等各色肉品和豆腐幹等。湯沸肉爛，顧客圍鍋而坐，由掌鍋師傅舀上熱湯，加點香菜和醬油，並備有薄面餅，隨意自用，因鍋無蓋，人們便稱之為“朝天鍋”。
據《濰城政協文史資料》第三輯上介紹:“設於集市,露天支鍋,圍壹秫稭箔，名朝天鍋。”以鍋臺為桌，食者圍鍋而坐,吃餅卷肉(各種肉品)、肉丸子、雞蛋,用木勺喝湯,佐以疙瘩鹹菜和蔥白。由於就餐時消費者參與性強，加上價位適中，肥而不膩，營養豐富，味美可口，朝天鍋自然深受當地市民的喜愛。坦率地講，板橋宴起自濰坊的朝天鍋，保留了地方風味的傳統基調，但整體宴席並不拘泥於朝天鍋，它以濰坊菜系中的其他成分為添加劑，將路邊小店的民間風味改造成高檔宴席的主題，從而把壹種鄉土吃法送入了文風披瀝的大雅之堂。
說起朝天鍋，業內人士都很清楚，這原是濰坊地區的壹種大眾化烹煮模式，早年出現在沙灘集市上，人們露天支鍋，鍋內煮壹些價格低廉的豬下貨，人稱“頭蹄下水”，濰坊老百姓稱其為 “雜碎鍋子”，由於土鍋無蓋，所以人們戲稱為“朝天鍋”。雖說朝天鍋在室外烹煮，然而當其湯沸肉爛之際，香氣迸發之時，趕集者圍鍋而坐，就以鍋臺為桌面，吃著餅卷豬下貨，喝著老湯，也蠻有滋味。據說清朝乾隆年間，鄭板橋在濰坊出任知縣，看到朝天鍋的吃法，雖欣賞其鍋的創意，但感覺格調不雅，於是提倡移於室內，在門市內掛牌待客，從此，濰坊店面中多了壹道名吃風景。
從野外進入室內，這是朝天鍋在歷史上的第壹次飛躍。這次飛躍得益於鄭板橋親臨指點。
自晚清到民國，濰坊城區的門市朝天鍋始終保持數十家的規模，解放前夕較有影響的有蔡風鳴在東關五道廟街開設的“風鳴店”、胡智廷（或胡秩亭）在南下河街地瓜市開設的“朝陽店”、胡羲培在縣城南門大街北段路西開設的“雙盛號”。他們經營的朝天鍋餅大肉多，物美價廉，曾經在濰坊魯菜幫派中獨樹壹幟。
話雖如此，由於朝天鍋是以煮豬下貨為主，原料用豬頭、豬肝、豬肺、豬心、豬肚、豬腸，總顯得用料低檔，雖說前人調味有方，配以甜面醬、醋、醬油、疙瘩鹹菜條、胡椒粉、蔥、姜、八角、桂皮、鹽、香菜、香油、青蘿蔔條等十幾種調料，但仍然無法改變鄉土風味的本色。