漢鐘離，原本復姓鐘離，名權，字雲房，自號天下都散漢。有人說，因為人們在稱呼他的時候，稱“天下都散漢鐘離雲房”太長了，於是把“漢”字和“鐘離”二字連在壹起了，就叫成了“漢鐘離”。又有的人說，因為他自稱自己生於漢朝，人們這才叫他“漢朝的鐘離先生”，慢慢的就叫成了“漢鐘離”。
漢鐘離在出生的時候，突然有壹個巨人破門而入。這個巨人自稱是上古黃神氏，特地托生在鐘離氏家。接著只見壹道異光從窗口射入，長多幾十丈，強烈的光線照得人睜不開眼睛。強光過後，漢鐘離就出生了。可是漢鐘離剛剛生出來的時候，不哭也不吃，而且壹點聲息都沒有。直到他出生後的第七天，竟然能夠壹下子躍然而起，而且開口便說道：“身遊紫府，名書玉京。”叫人難以理解。原來紫府和玉京，指的是天上玉皇大帝的宮殿，漢鐘離壹出生就說出這樣的話來，表明他是天上的神仙下凡，將來同樣會回到天上去做神仙的。因為，他很小的時候就知道權衡東西的輕重，所以他的父親給他取名為“權”。
漢鐘離漢鐘離長大之後，練就了壹身好武藝，加上他身材很魁梧，勇力過人，很快就得到皇上的重用，當上了中郎將。有壹次，皇帝派漢鐘離率軍討伐吐蕃。但是，當時的權臣梁冀怕漢鐘離立了大功，權勢超過自己，就只給了他三萬老弱殘兵。兩軍剛剛交鋒，忽然狂風大作，電閃雷鳴，接著天昏地暗，伸手不見五指，各方的軍隊都分不清敵我，壹片混戰。在這突如其來的混亂之中，兩軍人馬都很驚恐。漢鐘離獨自騎著戰馬胡亂奔逃，也與自己的隊伍失去了聯系。戰馬也不再聽他的使喚，壹個勁的亂跑，跑呀跑呀，竟跑進的壹座深山老林裏。漢鐘離迷失了道路，根本不知道自己到了哪裏。
過了很久，天空漸漸晴朗了些，可是卻已是夜晚時分了，天上出現淡淡的月亮和稀疏的星星。漢鐘離憑借著這微微的星光，舉目四望，想找壹條路下山去，可是只見四周盡是縱橫交錯的小路，根本不知道哪條路才是下山的路。當他正在猶豫的時候，忽地看見壹個西域僧人，頭發生在額頭上，穿著山草編織而成的衣服，迎面朝他走了過來。漢鐘離像是找到了希望，慌忙走上前去施禮問路。
那僧人對他說：“這裏離山的出口很遠，我看妳今夜是走不出去了，還是先找個地方休息壹下吧，我現在就可以帶妳到壹處去歇息，請施主跟我來。”說完就在前面引路。
漢鐘離喜出望外，再三道謝，就跟著僧人往前走。大概走了三五裏路的樣子，他們走進了壹個山凹裏。朦朧之中，看見前面有壹個小村莊，但是看上去，仿佛這村莊是在山洞中壹般。這僧人把漢鐘離帶到村口時就不走了，僧人對他說：“這裏是正陽洞，我跟妳仙緣已盡，只能帶妳到這裏，妳自己壹個人進去吧。”說完，僧人合掌作壹個揖，轉身就不見了。
其實，這村莊本是壹個山洞。漢鐘離走到洞口，聽到洞中寂靜無聲，於是就不敢冒冒失失走進去。正當他在村口徘徊時，只聽到壹個老人的聲音說道：“妳是漢鐘離將軍吧？既然來了，就快些進來吧。”
漢鐘離暗暗吃驚，心想這個老人壹定不是壹個普通的人，不然，面都沒有見過，怎麽就知道自己的底細呢。他還沒來得及回答，就出來壹個老人把他引進了旁邊的壹間屋裏。
屋裏很簡陋，黃泥抹的墻壁上點著壹支松節照明，床是用繩子吊起來的，還在那裏晃悠著。地上有幾件常用的陶器，收拾得整整齊齊。不過，最惹眼的是床邊的壹個架子，上面放著好些書卷，書卷擺得很整齊。
漢鐘離坐定之後，漢鐘離請教老人的姓名，老人自稱東華先生。這個名字，漢鐘離打小就知道這是壹位得道的真人，隱居在山中，完全與世隔絕，沒想到被他在這裏遇到了。漢鐘離心想：這次他全軍覆沒，如果回去的話，肯定無法交差，再說朝內勾心鬥角，互相爭權奪利，人們也因為這連年的戰亂，流離失所，慘不堪言。這樣的世道，實在沒有什麽值得留戀的。現在他遇到了東華真人，機緣難逢，何不從師學道。於是漢鐘離決心拋棄塵世，入道修行。
從此，漢鐘離就拜東華先生為師，留在山裏學道。東華先生傳授他長生真訣和《靈寶異法》，還教他書法。漢鐘離在山中學道三年，不僅道學很高，而且寫得壹手好字。
後來，有壹天，東華先生對他說：“妳的道行已經到了，可以出山了。也就是說妳的內術既已成，現在應當去煉外術，去點化凡人。妳出山之後，應多積功德，多累善行，以待上天征詔。就這樣，漢鐘離拜別了師傅，去雲遊四海五嶽。後來，他來到了終南山的鶴嶺。鶴嶺上有壹個巖洞，寬敞向陽。洞前又有流水經過，清澈見底。洞口四周草木蔥蘢，繁花繽紛。他覺得這是個好地方，便把巖洞辟為居室，並在洞口刻了“鶴嶺洞天”四個草書大字，就此安居下來。
終南山離長安很近，他就不時到長安繁華的街市上去飲酒。有壹次，他在承天門大街的壹家酒樓裏飲酒。店家給他端來最好的酒“郎官清”，他喝了幾杯之後，乘著酒興，就向酒家要了筆墨，在酒店的墻上寫了幾首詩，隨即又題上“天下都散漢”五個字。其中有個青年看到這幾個字不禁叫道：“長者不就是雲房先生麽？”
漢鐘離覺得奇怪，回過頭來，微笑地問道：“妳是哪位？何以知道我的名字？”
其實，這個青年不是別人，就是他的未來的徒弟呂洞賓。他向漢鐘離深深作了壹個揖，並介紹說自己屢試不中，準備歸隱，接著，又向他請教道行的事。
漢鐘離先教呂洞賓點石成金之術，並對他說，把石頭點成金子之後，就能拿去接濟窮人。呂洞賓見有這樣的事，就問道：“這樣點石而成的金子會不會因年代的久遠而變回原形呢？”
漢鐘表離說：“會，但是要等到三千年之後。”
呂洞賓皺起了眉頭說：“如此看來，我們不是騙了三千年以後的人嗎？”
漢鐘離拍手道：“說得好，憑妳這心思，就可以學仙了，不知妳肯不肯跟隨我學道修仙呢？”
呂洞賓於是趕緊跪下拜漢鐘離為師。從此，漢鐘離就正式收呂洞賓為徒，精心教他道術。
有壹年的秋天，漢鐘離從崆峒山下回來，和呂洞賓壹同在山中散步，忽見蔚藍的天空中飄來壹朵彩雲，冉冉而下，降落在鶴嶺山頂上。漢鐘離就指著彩雲對呂洞賓說：“玉帝頒下詔來了，明天要我上天去受封了，我去後，妳要繼續好好修煉。”
到了晚上，師徒二人壹同回洞，在松明燈下，漢鐘離就把他所著寫的《靈寶異法十二笠》鄭重地交給呂洞賓，並囑咐他：“逢人兮莫亂說，遇友兮不須訣。”
第二天早上，空中果然就傳來了悠揚的簫笙聲，他們師徒二人虔誠地走出洞外，只見兩位穿著彩衣的道童，各自乘著壹只彩鳳，飄然而下，隨同下來的還有壹只丹頂白鶴。漢鐘離跨上鶴背，向呂洞賓揮了揮手，就在清風麗日中，和仙童壹起，飛上了天空，漸去漸遠，最後消失在天盡頭。