水星這顆小星球我們平時很難觀測到，並不是因為它離我們太遠或是太小了，而是因為它離太陽太近了。盡管它反射太陽光的本領很強，可是因為離太陽近，它絕大多數時間都在被太陽強烈的光輝淹沒著。只有水星與太陽之間的距角達到最大時，我們才可以在天空中看到它閃耀著明亮的星光。用望遠鏡則可以看到它像半個月亮壹樣，就像上弦月與下弦月。水星與太陽之間的距角最大時，稱為水星大距。
當水星在太陽東側時，為水星東大距，我們可以在太陽西落時的西方地平線上看到水星；當水星在太陽西側時，是水星西大距，我們可以在黎明日出前的東方地平線上看到水星。圖中的地球，是自西向東自轉，地球“黃昏”的位置在東邊，“早晨”的位置在西邊。
水星大距時，是觀察水星的大好時機，不過持續時間很短暫。水星東大距時，可以在西邊的低空中看到水星，這時候太陽已經西落，水星在天空中的持續時間也不長，過段時間它也要西落了；而水星西大距時，在日出前的東方可以看到水星。不過，日出後，太陽光又要把水星淹沒了。
由於水星公轉軌道偏心率大，它的近日點和遠日點的距離差距也明顯。水星在近日點時距太陽有4700萬千米，在遠日點時可達到7000萬千米左右。如果水星大距時恰巧趕在了水星位於遠日點，那麽水星與太陽之間的距角就會更大壹些，水星的可觀察時間也會長壹些。但每次不會超過兩個小時。
水星與地球的會合周期是116天，116天超過了水星繞太陽公轉壹周的時間。因此，每次會合，水星必定會在東大距與西大距的位置各出現了壹次。地球壹年之中有3個116天，所以，我們每年可以看到6次左右的水星大距天象。
那麽水星會不會在日出時西落或日落時東升？不會，這是絕對不可能會發生的事情。因為水星的公轉軌道在地球內側，地球不可能會出現在太陽與水星之間。金星也是如此，也是在地球內側。所以，如果妳在黎明前的西方或日落後的東方看到了壹顆亮星，那顆星不可能是水星或者是金星。同理，在火星上，也不可能會看到日落後地球從東方升起或日出前地球出現在天空中的西方。