割發是古代的壹種刑罰，也被視作是對父母的大不敬。
中國自古講究孝道，春秋·孔子所著《孝經》中有記載”身體發膚，受之父母，不敢毀損。“意思是身體上的頭發和皮膚，都是父母給我們的，不能夠輕易的損毀。
儒家認為保護自己身體的任何壹個部位不受損傷，臨死時將整個身體完整地還給祖先，是對父母和祖先的“孝”。
除了是壹種刑罰，割發還能表達男女訣別之意。古代女子割發壹般意味著看破紅塵出家，或對生活或情感失去信心，太過悲觀、失望，內心有極大的不滿和痛苦。
頭發是女人最看重的東西之壹，任何人不可隨意剪斷或蹂躪。尤其在滿族統治的大清王朝，滿族人只有在國喪或是皇帝駕崩，或太後級別的重要人物去世時，才能夠割發，其它時期，任何人不可隨意剪斷頭發。
清朝乾隆皇帝的第二任皇後輝發那拉氏就因割發遭到乾隆的冷落，民國趙爾巽主編的《清史稿·列傳·後妃》中有記載：“（乾隆）三十年，從上南巡，至杭州，忤上旨，後剪發，上益不懌，令後先還京師”。
大意是乾隆三十年，繼後跟隨皇上南下巡遊，到達杭州時，繼後忤逆皇上的旨意，剪斷頭發，皇上十分生氣，下令讓她提前回京。
擴展資料清朝倒臺後，建立了中華民國，民國政府推行剪辮易服政策，即減去滿清的辮子，脫掉滿清服飾換上西服。各地政府均打出剪發告示甚至還免費義務剪發。盡管如此，由於清朝統治了近300年的中國，封建思想早已深入民心，有很多人不願意剪去辮子，這類人以農村人居多。
他們打著“頭可斷，辮不可剪。”的旗號。他們認為剪了辮就沒臉見祖宗了，都不敢回去了。於是，孫中山就通令全國剪辮，措辭十分嚴厲：“凡未去辮者，於令到之日限二十日，壹律剪除凈盡，有不遵者以違法論。”
此令還是執行不下去，鑒於如此情況，軍政府派出軍隊到街上拿著大剪刀巡查，見到有辮子者，二話不說，直接上去就剪。可是反對之聲絡繹不絕。
軍政府接受此次教訓，再度發布公告：“嚴禁在路上強行剪辮，並召開全市義務剪辮大會，向市民詳述剪辮意義，勸說百姓自覺剪去胡尾，鏟除奴根，還我大好頭顱，增我民國光輝。”
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