明代的北京，每至清明，人們帶著犧牲酒水、楮錢紙錠出城祭掃，壹路上人流轎馬絡繹不絕。掃墓時，人們拜酹哭祭，為墳墓除草添土，焚燒楮錠，將紙錢壓在墳頭。宣泄完對逝者的哀思，百姓們並不在乎?子於是日哭，則不歌?的古訓，而要在這春意盎然的日子裏踏青嬉遊。《帝京景物略》卷二載：?哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。哭笑無端，哀往樂回也。?
古人清明好插柳。清人楊韞華有詩雲：?清明壹霎又今朝，聽得沿街賣柳條。相約毗鄰諸姐妹，壹株斜插綠雲翹。?人們買回柳條，或插於門前，或編好戴在頭上。對於不戴新柳的人，有民諺調侃道：?清明不插柳，紅顏成皓首。清明不戴柳，來生變黃狗。?
明代北京人簪柳踏青，好遊高梁橋。此橋建於元代，位於西直門外，每逢清明，春色秀美。所謂?夾岸高柳，絲絲到水。綠樹紺宇，酒旗亭臺，廣畝小池，蔭爽交匝?
吸引人們至此踏青的不僅是詩畫般的景色，更有豐富多彩的表演： ?厥有扒竿、筋鬥、筋喇(彈撥說唱)、筒子(變戲法)、馬彈解數(馬術、雜技)、煙火、水嬉。?扒竿者?立竿三丈，裸而緣其頂?，人在高空如履平地般做著各種高難度動作。再看耍筒子者，置三筒在案，先示眾人以空，之後便是?見證奇跡的時刻?，但見?發藏滿案，有鴿飛，有猴躍焉。?眨眼間，諸物?已復藏於空?。此外更有各式煙火，做成魚鱉等形狀，?燃而沒且出於溪，屢出則爆，中乃其兒雛，眾散，亦沒且出，煙焰滿溪也?(《帝京景物略》卷五)。這壹切就如同壹場盛大的嘉年華。