秋分節氣意味著秋分這天晝夜平分，晝夜時間相同，其二意味著秋分平分了秋季，天氣逐漸由熱轉涼。
秋分這天太陽光直射點到達黃經180°（秋分點），幾乎直射地球赤道，全球各地晝夜等長（不考慮大氣對太陽光的折射與晨昏蒙影）。秋分過後，太陽直射點繼續由赤道向南半球推移，北半球各地開始晝短夜長，即壹天之內白晝開始短於黑夜；南半球相反。故秋分也稱降分。而在南北兩極，秋分這壹天，太陽整日都在地平線上。
對於同壹個節氣，每年都要比前壹年滯後6小時或5小時，遇到閏年則要在此基礎上提前24小時。這樣，在日期上的反映是，同壹個節氣在平年與前壹年保持不變或滯後1天；在閏年與前壹年保持不變或提前1天。這樣壹來，同壹個節氣的起始點就有3個不同的公歷日期。以“秋分”為例，就有9月22日、9月23日和9月24日這三種情況。
秋分的特點：
1、晝夜溫差逐漸增大
秋分是壹個過渡到深秋的節氣，晝夜溫差逐漸增大，氣溫逐日下降。在這個節氣中，南方的冷空氣與逐漸衰減的暖濕空氣相遇，降雨將帶走地面的熱量並降低地表，因此秋分過後天氣會逐漸轉涼。此外，晝夜溫差逐漸加大，陽光直射的位置繼續從赤道向南半球移動，北半球晝短夜長的現象會越來越明顯，晝短夜長。直到冬至達到夜長晝短。
2、溫度下降
秋分過後，溫度逐漸下降，壹天比壹天冷，步入深秋季節。這是因為秋分過後，太陽直射點開始從赤道進入南半球，北半球開始晝短夜長，導致氣溫逐日下降。與南半球的情況不同，北半球的情況正好相反。秋分過後，人們開始感受到秋天的涼爽和涼爽的氣息。
3、晝短夜長
秋分節氣後，太陽直射的位置繼續由赤道向南半球推移，北半球各地壹天中白晝短於黑夜，直至冬至日達到白晝最短。這是因為秋分節氣時，太陽光直射的位置到達壹年的最北端，幾乎直射北回歸線。因此，白天的時候很難看到太陽直射的特點。隨著時間的推移，晝短夜長的現象越來越明顯，白天逐漸變短，黑夜變長。