儒家經典三禮是《周禮》、《儀禮》、《禮記》。
《周禮》，原稱《周官》，西漢末劉歆始稱《周禮》。《周禮》傳說為周公旦所作，近人定為戰國時作品。周字或以為指西周，或以為指周天之官。《周禮》分天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官六篇，六官象征天地四方六合，體現了“以人法天”的思想。
《儀禮》簡稱《禮》，亦稱《禮經》或《士禮》，晉代始稱《儀禮》。舊說《儀禮》為周公制作或孔子訂定，近人認為是春秋戰國時壹部分禮制的匯編，成書應在戰國初期至中葉。先秦、西漢所謂五經之《禮》皆指《儀禮》。
《禮記》，壹般指西漢戴聖所編的《小戴禮記》。《禮記》反映的基本內容多系先秦古制，亦錄有壹些孔子言論或其弟子對孔子思想的發揮，但也有個別篇章為秦漢儒生所撰。
《周禮》的內容與精神
《周禮》是壹部通過官制來表達治國方案的著作，內容極為豐富，涉及到社會生活的所有方面。所記載的禮的體系最為系統，既有祭祀、朝覲、封國、巡狩、喪葬等等的國家大典，也有如用鼎制度、樂懸制度、車騎制度、服飾制度、禮玉制度等等的具體規範。
制度規範正當性的根據，是仁愛精神，或者更確切地說，是博愛精神。儒家仁愛觀念包括兩個不可或缺的方面：差等之愛；壹體之仁。
只談差等之愛，最終會邏輯地導向楊朱的唯我，即不再是儒家；只談壹體之仁，最終會邏輯地導向墨翟的兼愛，也不再是儒家。儒家的仁愛觀念，既承認愛有差等的生活實情，又通過推擴的功夫，超越這種差等之愛，走向壹視同仁。