十二長生的“長”讀作：zhǎng。
十二長生：長生、沐浴、冠帶、臨官、帝旺、衰、病、死、墓、絕、胎、養。
十二運即長生、沐浴、冠帶、臨官、帝旺、衰、病、死、墓、絕、胎、養。
長生：嬰兒剛出世，或新事物剛產生時，具有欣欣向榮的氣息。
沐浴：又稱“敗”。嬰兒降生後須洗去汙垢；新事物初登臺，很不完善。
冠帶：從小兒到青年，可以穿衣戴帽，顯得儀表堂堂；新事物也進入了華秀的階段。
臨官：又稱“進祿”。人長成後，可以出仕做官，或掙錢養家；新事物也已成熟，地位日益鞏固。
帝旺：人到壯年，身體和智力都到了鼎盛階段，最能全面發揮壹個人的作用；新事物已至完善，被世所公認。然而旺極必衰，無論是人是事，到了鼎盛階段，也同時播下了衰敗的種子。
衰：這是壹個質的變化期，人至此感到氣衰神弱，力不從心；新事物至此已成舊事物，該面臨其他新事物的挑戰了。
病：人逐漸衰老，便要百病叢生；舊事物千瘡百孔，積重難返。
死：人衰老之後，繼之就是肉體的死亡
墓：舊事物死亡後遺跡被送進博物館，或被收於倉庫，又叫“庫”
絕：又被稱“受氣”、“胞”。人在未受孕前，母腹內空空蕩蕩；萬物未產生前，無形無象。
胎：即受胎，指人受孕時，或萬物在地中萌芽時。
養：就是成形，人在母腹中成形，萬物在地中成形。
十二長生中，長生、冠帶、臨官、帝旺代表旺盛的運勢，稱為“四旺運”，敗、死、暮、絕，代表惡劣的運勢，稱為“四惡運”，衰、病、胎、養代表平淡的運勢。