壹般情況下，我們把太陽大氣分為六層，由內往外依次命名為：日核，輻射區，對流層，光球，色球，日冕。日核的半徑占太陽半徑的四分之壹左右，它集中了太陽質量的大部分，並且是太陽百分之九十九以上的能量的發生地。光球是我們平常所見的明亮的太陽圓面，太陽的可見光全部是由光球面發出的。
而日冕位於太陽的最外層，屬於太陽的外層大氣。太陽風就是在這裏形成並發射出去的。
通過人造衛星和宇宙空間探測器拍攝的照片，我們可以發現在日冕上長期存在著壹些長條形的大尺度的黑暗區域。這些區域的X射線強度比其他區域要低得多，從表觀上看就像日冕上的壹些洞，我們形象的稱之為冕洞。
冕洞是太陽磁場的開放區域，這裏的磁力線向宇宙空間擴散，大量的等離子體順著磁力線跑出去，形成高速運動的粒子流。粒子流在冕洞底部速度為每秒16km左右，當到達地球軌道附近時，速度可達每秒800km以上。這種高速運動的等離子體流也就是我們所說的太陽風。
太陽風從冕洞噴發而出後，夾帶著被裹挾在其中的太陽磁場向四周迅速吹散。現在我們肯定，太陽風至少可以吹遍整個太陽系。
當太陽風到達地球附近時，與地球的偶極磁場發生作用，並把地球磁場的磁力線吹得向後彎曲。但是地磁場的磁壓阻滯了等離子體流的運動，使得太陽風不能侵入地球大氣而繞過地磁場繼續向前運動。於是形成壹個空腔，地磁場就被包含在這個空腔裏。此時的地磁場外形就像壹個壹頭大壹頭小的蛋狀物。
但是，當太陽出現突發性的劇烈活動時，情況會有所變化。此時太陽風中的高能離子會增多，這些高能離子能夠沿著磁力線侵入地球的極區；並在地球兩極的上層大氣中放電，產生絢麗壯觀的極光。