中秋節起源於上古時期，普及於漢代，定型於唐朝初年，盛行於宋代，到了明清已成為與春節齊名的中國傳統節日之壹。
“中秋”壹詞最早見於《周禮》的記載中。關於中秋的起源，目前有兩種說法
第壹種是中秋節起源於古代帝王的祭祀活動：《禮記》中記載“天子春朝日，秋夕月”意思是說，在春天祭拜太陽，在秋天祭祀月亮。“夕月”是古代帝王祭拜月亮。這就說明了早在春秋時期就有了帝王祭拜月亮的例子。第二種說法是中秋節與農業生產有關：秋天是豐收的季節。八月中秋，各種農作物成熟，人們莊稼瓜果大豐收，為了慶祝中秋的喜悅，就把“中秋”這天作為節日。到了唐代，農業、商業、手工業得到空前發展，極大地促進了社會政治經濟制度的進步。這壹時期，國力強盛，壹片歌舞升平，載歌載舞的歡樂景象。這些條件為中秋節的定型起了積澱作用。這裏面還涉及到了壹個小故事，相傳八月十五的時候，李玄宗已經位列仙班了，彼時他正在遊覽月宮，從月宮上看到了自己所統治的國家是這麽的繁華。又想到了自己的生辰是八月五日。隱約中覺得應該將兩者融合起來形成壹個慶賀自己的節目。這就形成了中秋節的初態，後來，隨著兩者的相熔正式把八月十五定為中秋節。
而到了宋代，中秋節更從上層走向大眾，全民狂歡。這是因為造紙術和印刷術的成熟，使人們的文化水平普遍得到提高，與中秋節相關的知識得到普遍傳播。並且當時的勾欄、瓦舍開放，在中秋節這壹天，人們可以飲酒娛樂，這使得它成為壹個重要的日子。
並且相傳中秋節這壹天，就連皇帝也會出來遊玩，竟然皇帝都出來遊玩了自然會帶動下層的民眾。所以這壹時期中秋節成為全民狂歡的重要節日。
宋代的文學作品《東京夢華錄》、《夢粱錄》、《醉翁談錄》等，書中都有關於“中秋”的記載。
到了明清，因時代關系和社會中的功力因素，加上娛樂方式的多重化，世俗情趣的濃厚。中秋節開始成為與端午春節，並列的民俗大節。
《紅樓夢》第75回和76回中，就有關於中秋的記載，基本概論為八月十五這壹天榮國公府中秋夜擊鼓賞花、飲酒聽笛和月下連句。
直至發展今天，已經成為壹種必不可少的節日。人們在中秋期間與家人團圓，吃月餅、飲桂花酒、坐看賞月、嘮叨家常。