十二生肖始於紀元前六世紀，初期跟地支壹組的數字互相應用，到後來才變成的紀年的年號。十二生肖是中國傳統文化的重要部分，也被稱為十二年獸。在中國的歷法上有十二只年獸依次輪流當值，即由12種源於自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬組成，用於記年，順序排列為子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，並且在中華文化圈內被廣泛使用。