彩調又稱調子、采茶、嗬嗨戲，屬燈戲系統，源於桂林地區農村歌舞、說唱衍化而成的“對子調”，是廣泛流傳於廣西城鄉的主要劇種之壹。流傳甚廣，名稱不壹。桂林叫彩調，柳州、河池地區和梧州部分縣叫調子戲，平樂、荔浦壹帶叫采茶戲、彩燈，左、右江的寧明、百色等地叫大采茶、嗬嗨戲等，1955年以後統稱為彩調。
彩調形式活潑，通俗易懂，劇目內容十分貼近群眾生活，具有濃郁的民族風格和地方特色。被譽為“充滿泥土芬芳的快樂劇種”。
博采民間藝術的彩調
早年，廣西各地流行采茶歌、彩燈壹類歌舞，但並未形成為戲劇。清代中期湖南移民大量遷徙貴州北部各縣，將調子也就是湖南花鼓戲傳入廣西。
在調子戲流傳於廣西各地的這個期間，它又吸收了廣西桂北民歌、小調而逐漸豐富。終於在清末形成了源於花鼓戲又有別於花鼓戲的彩調劇。
彩調最初為“雙簧蛋”形式，也就是由單人同時表演男女兩個角色。到了後來隨著的調子戲進入廣西，彩調則發展成為“對子調”，由男女同臺表演。
彩調最早表演的劇目多從神話傳說、章回小說或者市井軼聞中取材，演出的時候藝人多數采用桂林話。由於采用了本土方言，所以本區內各民族不但都能聽懂，而且還激發了人們對彩調的喜愛，培養了本民族的彩調演員。
清道光年間，隨著彩調漸漸被人們所熟知，它成為了當地人們喜聞樂見的壹種娛樂活動。彩調的表演藝人開始在桂北各縣及桂南的新寧州開館授藝，以傳授和演出彩調戲曲為生，這些藝人逐漸成為職業表演彩調的演員。
彩調劇是桂北壹帶普遍流行的地方小戲，大都反映勞動人民的生活、愛情和勞動現實，具有很強的生命力，是桂北、湘南民間老百姓喜聞樂見的藝術形式。
彩調最早是從民間歌舞和說唱演變而成，它由壹對男女對舞歡歌，男舞花扇，女揮方巾，表現彼此相愛的喜悅心情，演唱內容多為贊美大自然或歌頌愛情，所用曲調都是民歌、山歌和小調。
當時在桂林周邊的農村城鎮，沐浴著淳樸的民風，那時，村鎮之中沒什麽娛樂活動，人們最喜歡看的便是彩調了。
在柘木鎮蘇家、何家壹帶有壹位彩調藝人，他是雁山、柘木、馬面圩、六塘等鄰近鄉鎮有名的彩調師傅。他的拿手好戲是《娘送女》、《王三打鳥》和《三探親》。每回他的戲班子表演《娘送女》，臺下的觀眾都會清淚可掬，為她們母女的情深而感動，為女兒的無助而嘆息。
在表演完《娘送女》之後，老藝人的戲班上演了壹出醜劇，老藝人在表演醜角的時候身穿破衣、破褲，頭戴黑色的醜角帽，手拿破蒲扇，褲腿壹高壹低，臉被畫上亂七八糟的胡子，形象非常搞笑。同時老藝人還嘴裏念念有詞：
古怪古怪真古怪，如今古怪真的多，螞敖上樹魚跳岸，男的生崽女的耍……
聽著老藝人這詼諧的唱詞，人們哈哈大笑。
隨後，老藝人大打壹個哈欠，做喝醉酒狀，盤腿倒在舞臺上。
臺下觀眾掌聲壹片，口哨聲壹片，笑聲壹片。老藝人所扮演的醜角贏得了大家壹致認可，也成為村民茶余飯後的談資。
清光緒年間，調子由北向南流傳，形成了以桂林、柳州、宜山三地為中心的主要流布區，並繼續向南方傳播。清道光、光緒年間受湖南花鼓戲的影響，調子戲漸次由小醜、小旦的“二小”戲發展成為有人物故事的小生、小醜、小旦的“三小戲”，即是所謂“三十六出江湖調”。
桂北農村出現了“七緊、八松、九快活”，即7人、8人或9人組成的“過山班”。這樣的過山班要求藝人壹專多能，以便戲班能夠在桂北各地村寨之間遊走巡演。
後來，通過過山班藝人在遊村走寨和節日廟會的長期演出，藝人們漸漸以“調子”“采茶”和“嗬嗨戲”等地方戲曲為基礎，創造並積累了《雙看相》、《雙打店》、《瞎子算命》、《王三打鳥》、《三看親》、《討學錢》、《下南京》等36出“三小戲”，當地稱為“江湖調”。
此時，調子音樂初步形成獨具特色的腔、板、調三大類，已有“九腔十八調”之說，同時在化妝、表演、行當等方面藝人們也有所改革。
清光緒年間的1906年，最負盛名的草頭為圩調班打破“女子不唱調”的舊習，出現了第壹批彩調劇女性旦角。
由於清光緒年間，我國戲曲腔調大部分都已經成熟，所以彩調聲腔是在早期階段借鑒其他戲曲而發展起來的壹種戲曲。