因為我國大部分地區位於北溫帶，古時人們總是看到太陽照在南面的山坡上，而北面很少能接受到陽光的照耀，因而山的北面叫“陰”。
知識延展
如果參照河流，在峽谷中人們總是看見太陽照在河的北岸，南岸卻見不到陽光，因此河的南面叫做“陰”。甲骨文“陰”左邊的符號表示“山”，右邊字的本義是烏雲蔽日造成陰暗無光的狀況，這個字還表示讀音。“陰”在金文和小篆中的結構和寫法基本相同。“陰”的本義就是指山的北面或水的南面，是壹個表示方位的概念。
“陰”與“陽”相對，“陰”由此引申為“背陽的部分”、“不見陽光的地方' 例如“樹陰”、“背陰”。由“背陽的部分”又進而泛指背面。“陰”還有“寒冷”、“潮濕”的意思。“陰”還有壹個意思是“不外露的、秘密的、不光明的”，如“陰謀”、 “陰溝”等。由“不顯露”的又引申為“凹下”，如“陰文”是印章或其他器物上鑄刻的凹下的文字或花紋。此外，“陰”還指死後之事，間”。 如“陰宅”、“陰陰陽是中國古代哲學的壹對範疇。陰陽的最初含義是很樸素的，表示陽光的向背，向日為陽，背日為陰，後來引申為氣候的寒暖，方位的上下、左右、內外，運動狀態的躁動和寧靜等。中國古代的哲學家們進而體會到自然界中的壹切現象都存在著相互對立而又相互作用的關系，就用陰陽這個概念來解釋自然界兩種對立和相互消長的趨勢，認為陰陽的對立和消長是事物本身所固有的，並認為陰陽的對立和消長是宇宙的基本規律。