此典出自《武王伐紂平話》：“姜尚因命守時，直鉤釣渭水之魚，不用香餌之食，離水面三尺，尚自言曰：‘負命者上鉤來！’”
商代最後壹個君主紂王，暴虐無道，荒淫無度，驕奢淫逸，甚至無故殺害百姓，。姜子牙看到紂王如此胡作非為，便棄官而逃，隱居在渭水河畔。這裏是諸侯姬昌的勢力範圍。
姜子牙知道姬昌胸懷大誌，求賢若渴，就在渭水邊“釣魚”。壹般人釣魚用的是彎鉤，彎鉤上面掛著魚餌，把魚鉤放入水中，誘騙魚兒上鉤。可是姜子牙的魚鉤卻是直的，上面也不放魚餌，而且離開水面足有三尺高。他壹邊高舉魚竿，壹邊自言自語地說：“不願活的魚兒，妳要找死就自己上鉤吧！”姜子牙與眾不同的釣魚方法，很快傳到姬昌那裏。
姬昌覺得這個人非常古怪，就派士兵去叫他。姜子牙見士兵前來，絲毫不理睬，邊釣魚邊說道：“釣，釣，釣！魚兒不上鉤，蝦米瞎胡鬧！”士兵見此情景，只好回去稟報姬昌。姬昌更加覺得這個人古怪不凡，於是派官員前往迎請。姜子牙見了，仍然不加理睬，他壹邊釣魚壹邊說：“釣，釣，釣！大魚不上鉤，小魚瞎胡鬧！”官員見此情形，又立即回去稟報姬昌。姬昌覺得這個人壹定是個非凡的人才。於是，他帶上厚禮，親自去請姜子牙。姜子牙見他求賢確實是誠心誠意，便答應為他效勞。
姜子牙入朝後，被姬昌封為太公，做自己的軍師，又提升為丞相。
後來，姜子牙輔佐文王、武王，討伐紂王，終於滅掉了紂王，建立了周朝。