頭炷香源於清朝末年，最早興起於東嶽廟，後廣泛流傳。還有壹說起源於宋代，原指寺廟新年的“頭爐香”，大年三十約11點至年初壹1點之間，在這個時間段燒的第壹支或是最後壹支均可以算是“頭香”。
“燒頭香”是壹個傳統習俗，寄托了人們新壹年良好願景。在蘇州，“燒頭香”地方很多，尤以西園、上方山、靈巖山寺、城隍廟、定慧寺香火最為旺盛。