白矮星是壹種由簡並態物質組成的小型致密星，因此又稱為簡並矮星，它們是通過電子簡並壓和自身引力相平衡的方式維持自身結構的穩定。白矮星的主要成分是碳原子核、氧原子核以及電子，還有少量的氦、氖元素，它們的主要特征是高密度、高溫、低光度，存在壹個質量上限——錢德拉塞卡極限，其數值約等於1.4個太陽質量。
白矮星內部結構圖
通常認為白矮星是小質量恒星演化的結果，當恒星演化至紅巨星階段末期，由於內部核燃料即將消耗殆盡，從而無法維持結果的穩定，因此星體在自身引力的作用下劇烈收縮，結果可能會引發新星或者超新星事件將壹部分質量拋射進宇宙空間，但是由於恒星本身質量不高，因此引力無法使大部分原子核解體病形成大量的中子，因此最終演化的殘骸將會達到電子簡並壓和引力的平衡，白矮星就這麽形成了。
白矮星的科學意義非常重大。首先，白矮星的存在證明了現有的小恒星演化模型的正確，從而間接證明了引力理論和量子相變理論的正確性；其次，白矮星為我們研究元素（主要是碳、氧）的起源提供了重要線索；再次，白矮星也為我們研究其他種類的致密星（例如中子星和黑洞）提供了重要的參考。