所謂“本命年”就是十二年—遇的農歷屬相所在的年份，俗稱屬相年。比如猴年出生的人，2004年就是他們的本命年。在傳統習俗中，本命年常常被認為是壹個不吉利的年份。“本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍”的民謠吏是關於本命年不甚吉利的最好寫照。故民間通常把“本命年”也叫做“檻兒年”，即度過本命年如同邁進壹道檻兒壹樣。本命年穿紅、紮紅本是北方流傳下來的習俗，互聯網社會，消息傳播流動，後來就慢慢擴大至全中國。
古人認為，逢本命年時，生肖守護神要去天庭參拜。這時，對人的保護就會減弱，妖魔邪祟就會乘虛而入。而紅色能夠去災辟邪，所以人們每到本命年時，漢族北方各地，不論大人小孩都要買紅腰帶系上，俗稱“紮紅”，小孩還要穿紅襪子、紅褲衩(俗稱“本命年老三樣”)，認為這樣才能趨吉避兇、消災免禍。