對於冬至的意思，並不是說冬至節氣到了，冬天也就到了，因為冬至的至並不是到了的意思，而是指極致，盡頭。古人對冬至的解釋是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰冬至。在古代冬至又有日短或日短至之稱。在冬至這壹天，北半球是全年中白天最短，夜晚最長的壹天，過了冬至以後白天就開始邊長，夜晚變短。並且從冬至節氣這天開始，各地的氣候也要進入壹個最寒冷的階段，也就是開始數九了。
在古代的時候，冬至不只是壹個節氣，而且還是壹個非常重要的傳統節日，因此冬至也俗稱為冬節、長至節、亞歲等，在民間有著冬至大如年的說法。這是因為冬至是二十四節氣中最早制訂出的壹個，壹直以來都是24節氣之首。在漢朝的時候冬至節氣這天，不僅要舉行隆重的慶賀儀式，而且朝廷還會放假，而民間也會歇市，舉國慶祝這個節日，其熱鬧程度壹點不亞於過年，因此就有了冬至大如年的說法。具體有兩層含義，第壹個是天氣變冷了，進入壹年中最冷的時候了，第二層是年關將近，余日不多，冬至後46天就是立春了，同時也凸顯冬至節氣的重要性。
值得壹提的是古人還認為冬至是陰陽相爭之日，是預測壹年晴雨、冷暖的好時機，甚至可占蔔來年的人間禍福。因此也根據生活經驗總結了不少農諺，比如冬至冷，春節暖；冬至暖，春節冷，說的是冬至節氣冷，春天就很暖和。而冬至節氣暖和，春節就偏冷。也有冬至晴，正月雨；冬至雨，正月晴，這是通過冬至節氣這天的天氣，預測春節雨水的，冬至晴天，春節就雨水多，反之就是春節以晴天為主。
另外還有冬在頭，賣了被子去買牛；冬在中，十個牛欄九個空；冬在尾，凍死鬼，這是根據冬至節氣在農歷11月的位置預測冷暖的，冬至在上旬就暖和，在下旬就非常冷。而今年冬至是農歷11月27日，根據農諺來看是偏冷。