提起電腦，人們就會聯想到IBM。IBM——即美國國際商用機器公司，從20世紀20年代壹個不足千人的小公司，發展到70年代壹躍而上升為美國最大的企業之壹，是當今不僅在美國，也是在世界上最大的電子計算機公司之壹。
IBM以其出色的管理、超前的技術和獨樹壹幟的產品，領導著全球信息工業的發展。從阿波羅宇宙飛船登上月球，到哥倫比亞航天飛機飛上太空，無不凝聚著IBM無與倫比的智慧。1986年，IBM公司年銷售額高達880億美元，雄居世界100家最大公司的榜首。
IBM公司的創辦人老托馬斯·沃森出身貧寒，早年曾挨家串戶推銷縫紉機，屢遭磨難與挫折，但最終創下了大業。兒子小托馬斯·沃森繼承父業，抓住機遇，率先將企業投身於新興的計算機行業，使IBM有了突飛猛進的發展，躋身於世界最大企業之林，從而就有了“龍父虎子”之美譽。
龍父——從著名推銷員起家
1874年，老托馬斯·沃森出生於美國紐約州北部壹個普通農民家庭。17歲時，沃森便趕著馬車替老板到農產家推銷縫紉機、風琴和鋼琴。他不辭辛苦地奔波在崎嶇的鄉間小路上，壹家壹家地上門兜售。開始，他對老板付給他每周12美元的工資還挺滿意。後來，他偶然得知，推銷員通常拿的是傭金，而不是工資，如果按傭金計算，他每周應得65美元。
次日，他就向老板提出了辭職，然後乘上火車，到大城市布法羅，希望能找到按傭金付酬的銷售工作。當時正趕上經濟蕭條，城裏工作也不好找。兩個月過去了，他又進了壹家公司，當上了推銷縫紉機的推銷員。後來，他又推銷股票。好不容易積攢壹筆錢，開了壹家肉鋪。可人心難測，他的合夥人在壹個早上把他的全部資金席卷壹空，逃之夭夭了。肉鋪倒閉，沃森也破產了，他只好重返老本行搞推銷，在國民收銀機公司當壹名推銷員。由此，沃森踏出了他時來運轉、邁向成功的關鍵壹步。
國民收銀機公司的總裁約翰·亨利·帕特森是壹個卓越的企業家，也是現代銷售術的鼻祖。沃森在他手下幹了18年，他的經營之道和推銷藝術對沃森產生了不可磨滅的影響。在收銀機公司，沃森如魚得水，大顯身手。僅用3年時間，沃森就成了公司的明星推銷員，其傭金破紀錄地達到壹星期1225美元。1899年，沃森被提升為分公司經理。到1910年，他已經成為公司中的第二號人物，地位僅次於帕特森。但是，在這之後，厄運又壹次向他襲來。帕特森性格專橫，總是解雇雖有功績但可能會對他造成威脅的下屬。1913年夏天，帕特森聽信讒言，認為沃森拉幫結夥、扶植親信，便決定辭退他。沃森努力為自己申辯，但毫無結果，無奈於次年4月憤而辭職。
他在走出公司辦公大廈時，大聲地對壹位好友說：“這裏的全部大樓都是我協助籌建的。現在我要去另外創壹個企業，壹定要比帕特森的還要大！”可是，該怎樣重新創業呢？雖然帕特森給了他壹筆5萬美元的分手費，但沃森失去了工作，丟了飯碗，年齡也快40歲了。他帶著新婚不久的妻子和壹個嗷嗷待哺的兒子，去紐約尋找機會。兩個月後，沃森遇上了IBM前身的奠基者弗林特——號稱“信托大王”的弗林特，是當時華爾街最紅火的金融家，他早就聽說了沃森的才幹，馬上聘任他為計算制表記錄公司的經理。這家弗林特屬下的公司，主要生產磅秤、天平、制表機和計時鐘等，由於經營不善，瀕臨倒閉的邊緣。
沃森上任伊始，就借貸5萬美元，作為開發研究新產品的經費，使制表機得到極大改進，很快在市場上成了暢銷貨。沃森運用從帕特森那兒學到的壹套方法，在1915年夏末發起了大規模的推銷運動，使公司銷售額從1914年的420萬美元，增至1917年的830萬美元，幾乎翻了壹番。
沃森在此紮下了根，壹幹就是幾十年，到1940年，他擔任了公司的總裁。