根據中國佛經記載，最早出現在十二生肖中的經書是大乘佛教的《大方經》和那蓮鐵爾舍翻譯的其他日文經書。正是在六世紀隋朝的佛經中，有專門的“興修品第”:“九月，射箭之神為十壹月，水神為月。到了明清時期，十二生肖的譯名基本穩定，除了“陰陽師”和“雙女”之外，其他名字都和現在的名字壹模壹樣。
在古代，為了確定航行的位置，在航行中觀察天文現象，通過想象將星空中散落的星星連接起來。其中有壹半是古代的名字，它們的命名方法是基於古代文明的神話和形式。另壹半只在現代命名，通常帶有導航儀器。在古代，由於地域不同，“連觀”的方式也不盡相同。21世紀，世界統壹星座圖，將天空劃分為88個區域，88個星座。
2000多年前，希臘天文學家赫爾巴克斯將黃道分成12個部分，以標記太陽在黃道上的位置。黃道在春分是0度，離春分每隔30度，以當時宮中主要星座命名。
需要註意的是，十二生肖的名字是借用了附近星座的名字，就像中國歷法的主枝壹樣，像十二生肖的形象，和實際的星座是不壹樣的。