大東亞共榮圈以日本、東亞和東南亞為建設目標。1938+065438+10月，日本政府發表了建立“東亞新秩序”的宣言，旨在建立“中、日、滿相互支援，建立政治、經濟、文化等壹系列互助關系”，提出了這壹基本政策理念。1940年8月，近衛文麿總理首次明確指出“大東亞共榮圈”的名稱，並指出中國、朝鮮、日本、滿洲國、法屬印度支那半島、荷屬印度尼西亞、新幾內亞等大洋洲，以及澳新、印度、東西伯利亞都在大東亞範圍之內。
在大東亞共榮圈裏，日本、滿洲國和中國是壹個經濟共同體，東南亞是資源供應區，南太平洋是國防圈。而且，為了實現大東亞共榮圈，日本在內閣中設立了大東亞省，並於10月5日1943+065438日將日本首相東條英機與偽滿洲國(代表:首相張景惠)、南京國民政府(代表:行政經緯)、泰國(皇子王外臺亞昆瓦拉旺)、菲律賓(總統勞威爾)等。
雖然所謂“解放殖民地，互相尊重，獨立自主”是大東亞共榮圈的號召，但大東亞共榮圈的獨立國家被日軍控制或部分控制，實際上是日本對亞洲國家的侵略戰爭，大東亞共榮圈的英屬馬來亞和荷屬東印度群島並沒有使其獨立；雖然日本在戰爭結束時改變了目標，準備讓爪哇獨立。
大東亞共榮圈隨著日本的投降而終結。雖然日本被視為“臨時侵略者”，但日軍排除了殖民宗主國在東南亞的勢力，企圖建立現代制度。與此同時，他們還使菲律賓、緬甸等國獲得了獨立，許多獨立運動的領袖如蘇加諾、勞威爾等也與日本聯手。時至今日，關於這方面的正反討論仍在持續不斷。
相比之下，中國、朝鮮、韓國等亞洲國家壹直堅持認為，“大東亞共榮圈”只是日本獲得侵略本國機會的壹個理直氣壯的名分，其實質是接受日本在這個共榮圈的統治。事實上，日本仍有部分人認為甲午戰爭是“被迫而戰”，大東亞共榮圈是“將亞洲從歐美列強統治下解放出來”的必由之路。另壹方面，這種歷史定位和論調往往成為日本與周邊國家和地區，如中國、韓國等發展外交關系的不利因素。
日本軍國主義的野心顯而易見。