南十字星所在的銀河系部分是銀河系最亮的壹段。它的中心位置:赤經12: 20，赤緯-60度。南十字星雖然小，但是亮星很多。阿爾法星是南天著名的亮星，也是雙星。β星是1，比4亮的星有7顆。座椅中主要的亮星，十字I (γ)、十字II (α)、十字III (β)、十字IV (δ)形成十字。從這個十字形的垂直底部向下劃，直到大約四倍於這個垂直長度的點就是南天極。在北半球低緯度觀察，這條延長線與地平線的交點基本上是正南方。因為南天極附近沒有亮星，所以用十字I和十字II來指示方向——只有把它們之間的距離延長4.5倍左右才是南天極。這個十字在南半球的重要性不亞於北鬥在北半球的重要性。
此外，連接半人馬座南門星和馬布裏I的中垂線與上述延長線的交點也將是南天極。北半球大部分地區看不到這個星座，只有少數南方省份能看到。
可以觀測整個星座的緯度範圍:北緯25度到南緯90度。
觀察歷史
14世紀的航海家鄭和下西洋時就是用這個星座導航的。在古希臘的托勒密時代，它可以在地中海地區看到，並被視為半人馬的腳。由於歲差，在現代，這部分星空已經南移，在北半球大部分地區已經看不到了。
壹般認為，法國天文學家奧古斯丁·羅耶(Augustin Royer)在1679年首次從半人馬座畫出南十字星座作為壹個星座。但在此之前，這個星座已經廣為人知。