戴維斯出生於美國芝加哥，與NBA飛人喬丹是同鄉。他小時候癡迷籃球，崇拜喬丹，夢想成為喬丹的接班人。七歲時，他說他想成為壹名運動員，他的父母同意了他，但他的母親毫不猶豫地帶他去溜冰場，打破了他的籃球夢。戴維斯原來是壹個優秀的滑冰運動員，很快就在他的朋友中脫穎而出。後來入選國家短道速滑隊，和兩屆冬奧會金牌得主奧諾雷壹起訓練，還是好朋友。他成功獲得了2002年鹽湖城冬季奧運會的參賽資格，但沒有入選主力陣容。這讓他覺得很失望，和媽媽說話的時候抱怨了很多。媽媽安慰他:兒子，別沮喪，好好努力，壹切都會好的。
回到芝加哥後，戴維斯繼續努力，取得了顯著的進步。2005年2月，在北京短道速滑世錦賽上獲得男子5000米接力冠軍，大大增強了他的信心。等到都靈冬奧會的時候，他已經是技術和心理都非常成熟的世界大師了，拿金牌可謂是囊中之物。值得壹提的是，在他之前，有兩位皮膚黝黑的運動員獲得過冬奧會金牌。他們分別是加拿大男子冰球運動員伊吉拉和美國雙人雪橇運動員弗勞斯，但兩人都是黑人和白人的混血兒，只有戴維斯是真正的黑人。
像許多美國人壹樣，戴維斯非常幽默。他的成功部分歸功於壹個好名字，妮莎。戴維斯解釋說，這個名字是爸爸起的，在印地語中是“光”的意思。大概是拜這個名字所賜，我身高1.88米，可以輕松保持壹個速滑運動員的標準體重——84公斤。
在速滑賽道上馳騁的戴維斯贏得了很多綽號，其中“夢幻大師”和“戴維斯寶貝”被稱為最多。他說他最喜歡“小戴維斯”，因為聽起來他很年輕。他說:“我覺得自己像個孩子。我喜歡別人問我，‘妮莎，妳什麽時候才能長大？’”說這話時，戴維斯笑得前仰後合，32顆牙齒幾乎都露了出來。